黄暖的灯光，白色的枕头堆，醇郁的咖啡……在北京东城一家网红咖啡馆里，一群人围着笔记本电脑在聊天。
快速射电暴的高时间分辨率探测，是他们正在讨论的话题。
他们，到底是何许人也？
这群时常到咖啡馆开展“头脑风暴”的人，是中国天眼首席科学家李菂率领的科研团队。
作为“大国重器”，中国天眼(FAST)是世界上最大、最灵敏的单口径射电望远镜。抬眸所及，便是亿万光年以外的宇宙空间。
2020年1月11日，FAST建成并通过国家验收正式开放运行。2023年1月12日，由两院院士投票评选的2022年中国十大科技进展新闻在京揭晓，“中国天眼FAST取得系列重要进展”位居榜首。
位于贵州省平塘县的“中国天眼”。新华社发
“从追赶到超越的一次尝试”
脉冲星、中子星、快速射电暴、中性氢宇宙……这些拗口的科学名词，因为FAST的成果连续发布，日益走入大众视野。
“FAST提高了公众对天文的关注度。”一见面李菂就笑着坦承，“其实我们的研究目前‘毫无实际用处’，对普通人的生活没有任何直接的影响。”
作为有史以来最大的射电望远镜，500米口径的FAST相较于排名世界第二的望远镜，灵敏度是其2.5倍以上，巡天速度是其10倍以上。
“FAST让中国在无线电波段拥有了世界上最先进的设备。”李菂介绍，“宇宙一切诞生都有微弱的回响，FAST使我们能非常好地捕获这样的回响。”
在很多领域，FAST都具备超强“发现力”，可以验证很多科学规律，在引力理论、星系演化、恒星、行星乃至物质和生命起源等方面，都具备突破性的科研潜力。
作为世界上望得最远的“科学天团”，李菂团队的科研工作，注定要在科学“无人区”中跋涉。
“我们所做的事，不光是领先世界，而且要领先历史。”李菂说，“在天文这种‘远离现实’的基础研究领域，只有人类迄今为止没有做过的事情，才是值得做的事情。”
李菂在21世纪初提出并命名了中性氢窄线自吸收方法，多个国际同行团队开始尝试探测其塞曼效应，都未成功。正式运行3年以来，FAST展现出无与伦比的灵敏度，在2021年首次测到高置信度的中性氢窄线自吸收塞曼效应，揭示了微弱的星际磁场，为解决恒星形成三大经典问题之一的“磁通量问题”提供了重要的观测证据。北京时间2022年1月6日，国际学术期刊《自然》杂志以封面文章形式，发表了这一重大科学成果。