我国活性炭生产起步于上世纪 50 年代，高速发展于上世纪 80 年代。随着工业的发展、民用产品的丰富，活性炭的应用领域逐步扩大，国内活性炭总产能从 1951 年的 30-50 吨增至上世纪 80 年代的 10 万吨，产业链也从单一的通用炭生产转变为多种专用炭发展，目前我国已形成独立、完整的活性炭工业体系。同时随着环保力度不断加大，导致国外燃煤火力发电厂汞吸附活性炭需求量不断增长，活性炭出口也逐年上升，我国现已成为世界上最大的活性炭生产国。
近年来，随着中国经济的快速增长和对环境保护的日益重视，活性炭应用领域不断扩大，需求增长迅速。特别是中国关于环境保护的相关规则颁布后，水处理、机动车、溶剂和废气回收以及空气净化用的活性炭市场需求剧增，活性炭工业成为我国增长最快的工业部门之一。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年中国环保活性炭行业发展分析与投资前景预测报告》显示：
环保活性炭是一种新型活性炭，专门运用于环保领域。 主要用于工业上的空气净化与水处理，这种活性炭通常都用于环保领域，所以被人们称做“环保活性炭”它最大的特点是吸附速度快，孔隙结构发达能够有效的处理废气、废水。环保活性炭主要是由椰壳、木质、煤质、三种原料主成，形状分为颗粒状、粉状、蜂窝状三种，生产工艺复杂，技术含量高，现已广泛应用于全国各地。
活性炭改性是为了进一步提高其选择性吸附性能，主要包括物理改性和化学改性方法。物理改性主要包括高温热处理改性和微波改性，而化学改性包括酸碱改性、氧化改性、还原改性、金属负载改性和等离子体改性等。
日前，国家发展改革委、市场监管总局联合印发《关于进一步加强节能标准更新升级和应用实施的通知》，要求加快推进节能标准更新升级，加快制定修订一批重点领域节能标准，组织实施“十四五”百项节能降碳标准提升行动。其中，在工业领域，加快修订石化、化工、钢铁、有色金属、建材、机械等行业强制性能耗限额标准，提升电机、风机、泵、压缩机、电焊机、工业锅炉等重点用能产品设备强制性能效标准，努力实现标准指标国际先进。
相关的扶持政策主要包括《产业结构调整指导目录(2016年修订)》、《“十三五”节能环保产业发展规划》、《当前优先发展的高技术产业化重点领域指南(2011年度)》、《“十三五”国家战略性新兴产业发展规划》等，这些政策将活性炭及其具体应用领域列入了国家优先或重点发展的产业，与此同时，还出台了配套的财税及其他优惠政策，从实际上支持了活性炭企业的经营及发展。国家产业政策的大力扶持成为行业发展的巨大推手，助力行业持续健康稳定地发展。