职业资格是对从事某一职业所必备的学识、技术和能力的基本要求。职业资格包括从业资格和执业资格。从业资格是指从事某一专业(工种)学识、技术和能力的起点标准。
执业资格是指政府对某些责任较大，社会通用性强，关系公共利益的专业(工种)实行准入控制，是依法独立开业或从事某一特定专业(工种)学识、技术和能力的必备标准。职业资格分别由国务院劳动、人事行政部门通过学历认定、资格考试、专家评定、职业技能鉴定等方式进行评价，对合格者授予国家职业资格证书。从业资格通过学历认定或考试取得。执业资格通过考试方法取得。
2017年9月12日，人社部发布《关于公布国家职业资格目录的通知》。文件将职业资格重新分为专业技术人员职业资格和技能人员职业资格。2019年12月30日，国务院总理李克强主持召开国务院常务会议，决定分步取消水平评价类技能人员职业资格，推行社会化职业技能等级认定。 2021年1月26日，人社部官网发布《人力资源和社会保障部办公厅关于2021年度专业技术人员职业资格考试工作计划及有关事项的通知》。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年中国职业资格培训行业市场前瞻与未来投资战略分析报告》显示：
《国家职业资格目录(2021年版)》包含72项职业资格，2021年版国家职业资格目录共计72项职业资格。其中，专业技术人员职业资格59项，含准入类33项，水平评价类26项;技能人员职业资格13项。目录中准入类职业资格关系公共利益或涉及国家安全、公共安全、人身健康、生命财产安全，均有法律法规或国务院决定作为依据;水平评价类职业资格具有较强的专业性和社会通用性，技术技能要求较高，行业管理和人才队伍建设确实需要。
优化后的《目录》中职业资格总量比2017年《目录》减少68项，压减比例达49%，有利于推动降低就业创业门槛，优化就业创业环境，减轻人才负担，持续激发市场主体活力和社会创造力。水平评价类技能人员职业资格退出目录，改为实行社会化等级认定，接受市场和社会认可与检验，有利于破除对技能人才成长和弘扬工匠精神的制约，促进产业升级和高质量发展。
随着我国进入新的发展阶段，产业升级和经济结构调整不断加快，各行各业对技术技能人才的需求越来越紧迫，职业教育重要地位和作用越来越凸显，职业资格证书是劳动就业制度的一项重要内容，也是一种特殊形式的国家考试制度，2021全年全国共有1880万人报名参加专业技术人员资格考试，347万人取得资格证书，年末全国累计共有3935万人取得各类专业技术人员资格证书。