芝麻，又名脂麻、胡麻，是胡麻的籽种，一年生直立草本植物，高60-150厘米。它遍布世界上的热带地区以及部分温带地区。芝麻是中国主要油料作物之一，具有较高的应用价值。它的种子含油量高达55%。中国自古就有许多用芝麻和芝麻油制作的各色食品和美味佳肴，一直著称于世。
芝麻，被称为八谷之冠。芝麻是一种油料作物，榨取的油称为麻油、胡麻油、香油，特点是气味醇香，生用热用皆可。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年中国芝麻行业市场深度调研及投资战略研究报告》显示：
作为我国种植较为广泛的油料作物，芝麻不仅是香油的主要原料，还是食品的重要调味品。我国有一条芝麻集中种植带，西起湖北襄阳，经河南南阳、驻马店、周口至安徽阜阳、宿州等地，包括黄淮平原、南襄盆地和长江中下游地区，这里芝麻种植面积占全国的70%以上。其中，河南芝麻种植面积和总产量均占全国的三分之一。
从生产实际看，目前小麦、玉米、大豆、花生等农作物基本实现了全过程机械化，而独有芝麻生产机械化程度偏低，制约着芝麻种植面积和农民增收增效。
芝麻行业市场发展概况
随着生活水平的提高，人们对食物的需求已经从最早的吃饱吃好，转变为吃得营养和卫生。在这两个要求都得到满足后，人们开始希望能有强身健体、预防疾病和延年益寿的食物出现。
许多传统食物中含有一些具有生理活性功能的物质，对人体有预防疾病、增强体质或延缓衰老等作用。健康人食之无害，患者食之有益。我国许多传统药食两用资源比较适合东方人的体质需要，如山药、芝麻、大枣、枸杞、薏苡仁、菊花、金银花、山楂、麦芽、桑葚等，从某种意义讲，它们不仅是人类食物营养科学进步的基础，也是重要的文化遗产。
我国原卫生部公布的《按照传统既是食品又是中药材物质目录》(第一批)名单中就有芝麻与山药。我国是全球芝麻进口量最大的国家，也是全球芝麻消费量最大的国家。
芝麻常用来调味或者点缀菜肴，也可制作成多种加工食品，最常见的就是芝麻油和芝麻酱。芝麻油维生素E含量丰富，还含有芝麻酚等物质，具有极强的抗氧化能力，同时具有浓郁的香味，可在一定程度上刺激食欲，推进体内营养成分的吸收，是中国传统的调味植物油。
芝麻油又称香油、麻油，是从芝麻中提炼出来的具有特殊香味的油脂，是日常生活中调味佳品，常用于火锅油碟、凉拌菜等。《芝麻油》(GB/T 8233-2018)标准规定：芝麻油是以芝麻籽为原料制取的油脂，芝麻油中不得掺有其他食用油和非食用油，不得添加任何香精和香料。