水族馆是水生生物饲养展示和科普教育的场所，同时也是水生生物资源保护和科学研究的场所。水族馆可专养海洋生物或淡水生物，也可兼养;既有供观赏或普及科学知识的公共水族馆，也有供科研及教学专用的水族馆。包括所谓的“海底世界”、“极地海洋世界”也属于水族馆。“水族馆”这一名称也时常用于一些水族类商店。
中国最早的淡水养殖记录是在晋朝，所以淡水观赏鱼历史源远流长。但是海水水族相对淡水起步就很晚了，有记录的海水饲养是始于上个世纪(20世纪)50年代，市场上开始出现了人工海海盐，以及交通运输、制氧保温技术有了一定的提升。在发达国家例如德国、日本水族用户渗透率达到52%、43%。中国水族用户渗透率仅17%，相比2017年的中国水族用户渗透率7%，已快速提升。未来的渗透率有望进一步加大。
根据中研普华产业研究院发布的《2021-2026年中国水族馆行业市场前瞻与未来投资战略分析报告》显示：
大型水族馆的设计必须考虑到各个品种的要求;尤其是因为现代水族馆的展品包括各种水生生物体;哺乳类、鸟类、爬虫类、两生动物、无脊椎动物和鱼类。在必须考虑的诸多因素中有游客流动型式，玻璃的反射、音响效果以及诸如水的清晰度、溶解的排泄物、温度，水箱装饰、疾病治疗及营养等水箱放养问题。
据统计，迄今全球已建成开放的水族馆约550家，全球每年参观的人数约为5亿多人次。我国水族馆行业发展十分迅猛，经过90多年的发展，到2022年底，全国各类水生野生动物驯养繁育、展演展示的场馆超过300家。规模化、专业化程度较高的水族馆超过200家，数量上已经是世界水族馆第一大国，年接受水族馆各类野生动物科普教育的公众近2亿人次。
行业分析 水族馆行业发展前景展望及市场投资战略
2020年我国城镇宠物经济规模已经接近3000亿元，并在未来三年保持约14.2%的年复合增长率。除狗、猫之外，小众宠物开始兴起，水族成为第三大类占比16% 。水族主人在36-55岁年龄段占比突出，且多为中高收入人群，男性居多。
《广州市宠物消费调查报告》报告显示，80后和90后成为饲养宠物的主力人群，占比85%。其中超九成宠物主饲养观赏鱼。随着人们收入水平的提高，中国水族馆和鱼缸行业正在迅速发展。由于水族馆可以带来心情舒畅、视觉享受，且鱼缸养殖投资回报率高，因此更受消费者的青睐。