国际多式联运是采用两种或两种以上不同运输方式进行联运的运输组织形式。这里所指的至少两种运输方式可以是：海陆，陆空，海空等。这与一般的海海，陆陆，空空等形式的联运有着本质的区别。后者虽也是联运，但仍是同一种运输工具之间的运输方式。众所周知，各种运输方式均有自身的优点与不足。
一般来说，水路运输具有运量大，成本低的优点;公路运输则具有机动灵活，便于实现货物门到门运输的特点，铁路运输的主要优点是不受气候影响，可深入内陆和横贯内陆实现货物长距离的准时运输;而航空运输的主要优点是可实现货物的快速运输。由于国际多式联运严格规定必须采用两种和两种以上的运输方式进行联运，因此这种运输组织形式可综合利用各种运输方式的优点，充分体现社会化大生产大交通的特点。
多式联运行业市场发展现状分析 中国多式联运行业产业链分析
多式联运是我国推进物流业降本增效的重要举措，政府陆续出台相关扶持政策，积极推动多式联运发展，行业正处于加速发展期。2017-2022年中国多式联运量快速增长。2022年多式联运量达38.19亿吨，较2021年增加3.83亿吨，同比增长11.15%。铁水联运是多式联运的形式之一。2018-2022年中国港口集装箱铁水联运量持续攀升。2022年中国港口集装箱铁水联运量达875万标箱，较2021年增加了121万标箱，同比增长16%，远高于全国货运量的增长速度。
物流运输离不开公路、铁路、港口等交通基础设施。经过多年的建设发展，我国交通运输网络日渐完善。2017-2022年，我国铁路营业里程和公路里程呈不断增长趋势。截至2022年末，我国公路里程为535万公里，较2021年增加了7万公里;铁路营业里程为15.5万公里，较2021年增加了0.4万公里。港口是具有水陆联运设备和条件，供船舶安全进出和停泊的运输枢纽，是水陆交通的集结点和枢纽，在促进国际贸易和地区经济发展中起着重要支撑作用。2017-2021年中国沿海主要港口码头泊位数波动变化。2021年泊位数有所下滑，为6386个，较2020年减少了61个。
煤炭和铁矿石是通过多式联运方式运输的重要产品。2018-2022年中国原煤产量接连创新高。2022年，全国原煤产量为45.6亿吨，较2021年增加4.9亿吨，同比增长10.5%;煤炭进口量为2.93亿吨，较2021年减少近0.3亿吨，同比下降9.2%。2018-2022年中国铁矿石产量持续增长。2022年，中国铁矿石产量为9.68亿吨，较2021年增加0.17亿吨，同比增长1.79%。