冰蓄冷空调系统，即指在夜间电力负荷很低的用电低谷期，采用电制冷机制冷，将冷量以冰的形式贮存起来，在电力负荷较高的白天，也就是用电高峰期，把储存的冷量释放出来，以满足建筑物空调制冷的需要。少开或者不开主机，尽量融冰释冷，提供冷量。由此可见，蓄冰空调系统是电力移峰填谷、提高能源使用效率、合理平衡用电的有效手段。
冰蓄冷空调可以使空调用冷水温度降至1℃～4℃，从而获取较低的送风温度，节省风机的运行能耗。采用冰蓄冷技术使得制冷系统全负荷运行的比例增大，机组开停次数减少，系统状态稳定。同时，由于其可作为应急冷源使用，提高了供冷的可靠性。冰蓄冷空调最大的缺点就是初投资大，蓄冷工况运行时制冷机组效率低，控制系统较复杂。目前的蓄冰槽与板式换热器，由于制造工艺要求高，价格往往是制冷机组的1.5倍。投资费用较高已成为冰蓄冷空调的主要障碍，因此，提高蓄冰槽的性能和蓄冷设备国产化率以降低成本，已成当务之急。
根据中研普华产业研究院发布的《2021-2026年中国冰蓄冷空调行业发展前景战略及投资风险预测分析报告》显示：
自20世纪七十年代世界能源危机以来，我国政府十分重视“节约能源”与新型替代能源的开发，因为空调冰蓄冷技术具备移峰填谷、备用能源、大幅节约费用的多重功效，赢得了政府及用户的广泛认同。我国引进冰蓄冷技术后，全国现有几百家单位在使用。重庆啤酒厂半年节约运行费用近百万元的案例是比较突出的。近期，我国自主研发的首台板式制冰蓄冷空调在实际应用中，经过权威部门认定，比传统空调节能40%以上，达到国际领先水平。这也为降低费用，全面推开冰蓄冷空调打下良好的基础。
在我国，冰蓄冷技术的节能功效一直伴随着争议，不少人认为，冰蓄冷技术虽然是在晚上消耗电能的，但单位制冷量使用的电量是一定的，并没有节能;同时，因为是使用的低谷电，所以享受低谷电价，只是实现了“节钱”。对于这一说法，有人专门做过这样的估算，针对我国每年新增约3亿平米的商务建筑物而言，如果全面使用商用建筑蓄冰空调系统，每年可为国家节电38.4亿元，节煤319万吨，减少二氧化碳867万吨，减少二氧化硫排放11.2万吨。
同时，这一技术的实施还相当于为大气减少217万辆汽车尾气的排放量，种树474万亩。在这样的数据面前，我们不能否认，冰蓄冷技术是有巨大的节能潜力的。数据统计显示，我国国内中央空调市场大概有3000亿-5000亿元的市场份额，而目前冰蓄冷空调一年的市场份额仅有15亿元左右。也就是说，200万个使用中央空调的建筑物中，蓄冷项目总计只有6000多个。