展览是指在一定地域空间，由许多人聚集在一起形成的，定期或不定期，制度或非制度的，传递和交流信息的群众性社会活动。
它包括各种类型的大型会议、展览展销活动、体育竞技运动、大规模商品交易活动等，诸如各种展览会、博览会、体育运动会、大型国内外会议和交易会等。
从产业角度看，展览属于第三产业的范畴，是第三产业的一个重要方面。展览是一个利润丰厚、产业关联度高的行业，不仅能够创造大量收入和就业机会，而且在促进进出口贸易、技术引进和中外经济合作等方面发挥着重要的作用，因而已被国内许多城市列为支柱产业来扶持和发展。
展览分类方式多样，按性质来分，展览包括贸易类展览项目和消费类展览项目。
贸易类展览项目是指为产业及制造业、商业等行业举办的展览活动，参展商和参观者主体都是商人，参展商可以是行业内的制造商、贸易商、批发商、经销商、代理商等相关单位，参观者主要是经过筛选邀请来的采购商，一般的观众被排除在外，展览的最终目的达成交易。
消费类展览项目是指为社会大众举办的展览活动，这类展览项目多具有地方性质，展出内容以消费品为主，通过大众媒介如电视、电台、报刊、网络等吸引观众。观众主要是消费者，消费者需要购买门票入场，这类项目较为重视观众的数量。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年中国会展服务行业发展潜力分析及投资战略规划咨询报告》显示：
随着中国经济的复苏向暖，以提升传统消费、发展服务消费、培育新型消费、倡导绿色低碳消费等为题材的展览将实现快速增长。
线下展览全面复苏、展览题材更加丰富、展览方式创新多元、开放合作进一步加深，今年展览业将迎来新的发展机遇。
2022年我国境内共举办经贸类展览1807个，展览总面积5576万平方米，进博会、广交会、服贸会、消博会等重大展会，为各国搭建起共享机遇、扩大交流的国际合作平台。
从行业分布看，轻工业类展览、重工业类展览、服务业类展览和农业类展览数量分别为755个、467个、400个和106个，全国占比分别为47.3%、29.3%、25.1%和6.6%。食品饮料、烟酒、家具、木工机械和建筑材料等轻工业类展览在办展数量和办展面积上居各行业之首。
出国展览方面，2022年，中国贸促会组织举办13个出国展览项目，包括12个线上展和1个线下展，达成意向成交额超过7000万美元。