虚拟主播是指使用虚拟形象在视频网站上进行投稿活动的主播，以“虚拟YouTuber”最为人所知。在中国，虚拟主播普遍被称为“虚拟UP主”(Virtual Uploader、VUP)。在中国以外的地区，虚拟主播由于普遍活跃于YouTube而被称为“Virtual YouTuber”(VTuber)。虚拟主播以原创的虚拟人格设定、形象在视频网站、社交平台上进行活动。形象多以MMD或Unity的3D模型或Live2D制作的2D模型出现，并以真人声优配音，但声优一般情况下并不公开。视频形式多种多样，vlog和游戏实况较多。
虚拟主播产业链主要分为三个环节，上游环节为技术提供方，专攻虚拟人及虚拟主播底层技术，涉及高精度建模采样的技术开发、实时动画渲染引擎的迭代、人工智能算力的升级开发、大数据训练等领域。中游环节为平台方负责虚拟主播场景的运营维护和IP孵化设计等业务，参与者包括各类IP企划工作室、机构以及B站、斗鱼、抖音等直播平台。产业链下游的运营方是虚拟主播内容的呈现方和创作者，业务主要围绕虚拟形象IP的运营和内容产出推送来展开。
虚拟主播行业发展现状调研分析
虚拟主播以原创的虚拟人格设定、形象在视频网站、社交平台上进行活动。形象多以MMD或Unity的3D模型或Live2D制作的2D模型出现，并以真人声优配音，但声优一般情况下并不公开。视频形式多种多样，vlog和游戏实况较多。虚拟主播作为技术集合体，在Al能力的迭代下，先后经历了虚拟主持人、虚拟主播、Al合成主播三个阶段。虚拟主播及其产业发展的主要影响因素中，技术在其中起着关键作用。
根据数据显示，2019 年中国视频直播行业收入达到 1082 亿人民币，全国有3.9 亿人在关注虚拟偶像，其中最大的二次元活动社区B站(哔哩哔哩)月活用户达1140 万，虚拟主播占直播营收40%。同期，B站、虎牙直播等大型直播平台也都开启了线上、线下虚拟主播活动。同期游戏市场规模达到 2300 亿，其中与数字人相关度较大的RPG类游戏约占 30%的份额。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年全球与中国虚拟主播行业市场调研及发展趋势分析报告》显示：
直播行业历经十余年生长，用户规模持续上升，成为平台经济领域的中流砥柱。同时，元宇宙的兴起也推动了虚拟现实等先进技术在直播行业的应用，越来越多的品牌或企业开始尝试使用虚拟人完成各类形式的虚拟直播活动：电商带货、娱乐直播、线下实时互动等等，而品牌和企业也在虚拟人和虚拟直播技术的加持下，直播成绩斐然。