劳动力短缺和工资上涨给新一代可以执行多项任务的机器人注入生机。
一台白色的小型机器人在弗吉尼亚州乔治梅森大学(George Mason University)校内执行送餐任务时被一群学生挡住了路，机器人停了下来，它可以选择让学生们先走，可以试着绕过他们继续走，也可以选择从人群中间通过。几秒钟后，机器人决定从学生们中间径直通过，把人群分成了两半。
该校人类学专业学生爱丽丝·克里斯滕森(Alice Christensen)说：“这些机器人有时候会冲着你的腿就开过来了，”她打开另一个机器人小车的顶盖，拿出一份赛百味三明治。22岁的克里斯滕森经常使用一款类似Grubhub或Uber Eats的应用，送餐任务由初创公司Starship Technologies生产的机器人执行。每次配送费通常为2.50美元，克里斯滕森不介意费用，但她对偶尔出现故障的应用程序和校园里游荡的几十辆Starship机器人小车感到恼火，这些机器人每天要执行几百次送餐任务。
克里斯滕森说：“当你赶时间时它们非常方便，但有时候也挺烦人的。”
机器人虽有很多不完美之处，但正在崛起，劳动力短缺和不断上升的工资成本正在为新一代机器人注入活力，这些机器人可以执行送披萨、配药、修理轮胎或在酒店提供客房服务等基本任务。
这类机器人被称为“协作机器人”(cobots)，它们正在取代在疫情期间流失的劳动力，人口机构发生变化、劳动力短缺和技术等因素也将令机器人在劳动力市场中发挥更大的作用。
急剧增长
协作机器人的年安装量持续增长
来源：国际机器人联合会；各国机器人协会
行业组织自动化促进协会(Association for advancement automation)主席杰夫·伯恩斯坦(Jeff Burnstein)说：“疫情过后将有很多工作是人类不再想去做的。”
行业组织国际机器人联合会(International Federation of Robotics)的数据显示，2021年全球机器人销售额达到创纪录的155亿美元，今年有望增长10%，达到170亿美元左右。2021年全球安装了51.7万台机器人，比2020年的总数高出31%。该行业组织估计，今年机器人的全球销量将超过60万台。
协作机器人的销量也在稳步增长，2021年安装量为3.9万台，比2020年高出50%，较2017年的1.1万台大幅增长。
华盛顿特区的Steak N Egg Diner餐厅，一台名为Servi的机器人协助店员为顾客上菜。