咨询是类似于请教、询问、商议等意思，服务是指提供帮助，咨询服务的字面意思是提供解决问题的帮助。从广义上讲，任何涉及到请教、询问、商议等意思的双方问答事件，对于问方来讲，都可作为咨询服务，如甲向乙问路。
理论上讲，任何一个行业都存在咨询服务机构，如心理咨询，软件咨询，财务咨询，企业管理咨询，物流咨询，法律咨询，职业咨询等等。针对个人事务的咨询服务，如心理咨询、留学咨询、理财咨询等;针对组织事务的咨询服务，如企业管理咨询等。
管理咨询类服务企业的定位是：通过方案、策略、建议、规划、措施等手段，为目标客户及其管理者诊断并解决管理或经营中的问题的中介服务机构，管理咨询服务业在我国属于新兴产业，以知识密集、人才密集为特征。
随着社会分工日益细化，咨询管理与企业经营逐渐趋于分离。咨询服务弥补了企业在了解市场需求、法律法规、行业发展、业务开展、人才队伍等方面的不足，已经成为企业借助外脑经营的重要依托。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年中国咨询服务行业市场前瞻与未来投资战略分析报告》显示：
我国咨询服务业发展迅速，已经成为第三产业中最具活力和前景的行业。然而，与发达国家相比，我国咨询服务业存在规模小、缺乏行业规范、行政色彩较浓、涉足国际业务不深等问题，并且咨询服务的重要性没有被社会广泛认识。
但从另一方面看，这些问题恰好反映出我国咨询服务业发展空间巨大，未来市场需求或将呈现爆炸式增长。随着我国经济持续增长和城市化加速推进，大力发展服务经济作为更持续、更高效、更绿色的经济发展模式成为经济结构调整优化的方向和重点。
中国管理咨询行业的竞争者大致可分为三个梯队。第一梯队是以麦肯锡为典型代表的跨国咨询公司，如麦肯锡、波士顿(Boston)、贝恩(Bain)、罗兰贝格(RolandBerger)等;第二梯队是有一定实力的本土大型综合类咨询公司，如和君咨询、北大纵横、正略钧策、中大咨询等;剩余的则归属于第三梯队，稍显鱼龙混杂，既有一些在特定专业有所造诣的咨询公司(如专注于人力资源的佐佑、结合财务管理系统的用友咨询等)，也有杂牌咨询公司。
2023年咨询服务行业现状分析及未来市场前瞻
深圳市咨询服务业发展呈现出以下三个特征。第一，现代服务业良好基础为咨询服务业发展创造环境。深圳市是国家服务业综合改革试点，第三产业占GDP的比重呈现不断增长态势，作为第三产业重要组成部分的咨询服务业顺应发展潮流，为深圳市服务经济发展起到强有力的推动作用。