世界上最早出现的符合现代标准的混凝土外加剂出现于 1898 年，并逐渐发展出以木质素磺酸盐类减水剂为代表的普通减水剂。木质素磺酸盐类减水剂也被称为第一代减水剂。
与发达国家相比，我国混凝土外加剂行业起步相对较晚。上个世纪 70 年代以后，我国混凝土外加剂的科研、生产和应用才取得重大进展。
目前，我国混凝土外加剂行业已经从上世纪末以简单物理复配为特征的小型混凝土外加剂生产，逐步走上规模化、专业化的发展道路，以拥有自主研发技术力量为特征的新一代规模化生产企业逐步形成，行业合成工艺也逐步实现了自动化、清洁化和绿色化。
根据中研普华产业研究院发布的《2024-2029年混凝土外加剂产业现状及未来发展趋势分析报告》显示：
混凝土外加剂是一种在混凝土搅拌之前或拌制过程中加入的、用以改善新拌混凝土和(或)硬化混凝土性能的材料。混凝土外加剂在工程中的应用越来越受到重视，外加剂的添加对改善混凝土的性能起到一定的作用，但外加剂的选用、添加方法及适应性将严重影响其发展。
随着混凝土外加剂科学技术的不断发展，以及国内混凝土预拌化、混凝土工程大型化、工程环境复杂化及应用领域的不断扩大，对国内预拌混凝土的性能要求不仅仅要求其具有高强度、高耐久性，还要求其具有高工作性，因此对混凝土外加剂的性能需求也趋于多功能化，并趋向有机型、多功能型、复合型方向发展。
混凝土外加剂行业市场机遇及发展前景分析
混凝土外加剂广泛应用于各种混凝土建筑施工工程和混凝土建材生产中，可以根据工程施工要求和建材应用要求改善混凝土各项指标，是基础设施建设必不可少的原材料之一。混凝土外加剂产品在现代建筑施工中被称为幕后英雄，随着混凝土商品化率提高，外加剂已经得到了非常广泛的应用。
混凝土外加剂材料成本占成本的比例一般都超过 80%，是其主要成本构成。其中，萘系减水剂的原材料工业萘为煤化工行业的副产品，聚羧酸系减水剂的主要原材料聚醚单体为石油化工产品，上游煤化工和石油化工的产品价格波动会导致本行业的利润水平会随之波动。
根据中国混凝土与水泥制品工业协会统计数据显示，近年来全国混凝土外加剂产量持续增长，其中2019年全国混凝土外加剂产量达到1448万吨，相比2011年全国混凝土外加剂年产量增加555万吨