软化剂的概念及分类
软化剂，又称柔软剂，英文名为Softener。用于增加纺织品、橡胶制品、皮革、纸张等的柔软性的物质。一般要求色浅、无臭、无毒、挥发性小和化学稳定性大等。纺织品可用磺化油、高碳数脂肪酸乳浊液和硅油等，以减轻其粗糙手感并使丰满。皮革可用动物油脂(如牛油、鱼油)，植物油(如蓖麻油)，石油产品(如锭子油、石蜡、沥青)，磺化油(如磺化鱼油、磺化蓖麻油)，以及白桦树皮焦油和油脂提炼后的产物等，以使之较为柔软丰满，并减低其吸湿性。纸张可用甘油等以增加柔软性的揉曲性，有些纸张填料如白土等也兼有软化剂的作用。
软化剂是用于改善橡胶的加工性能和使用性能的一种助剂，可以增加胶料的塑性，降低胶料粘度和混炼时的温度，改善分散性与混合性，提高硫化胶的拉伸强度、伸长率和耐磨性。软化剂与增塑剂的作用大体相似，只是增塑剂都是经过化学合成制得的，主要用于树脂和塑料，而软化剂大多来源于天然物质，几乎全部用于橡胶。
软化剂是在较高化学发泡剂水的用量下具有软化效艰的泡沫添加剂。一般同时通过降低异氰酸酯用量和泡沫硬度达到目的。它们基本上用于低指数配方，溶于水，可在配方中使用较多的水和较少的发泡剂或完全取消物理发泡剂)获得所需的泡沫硬度。
软化剂可分为化学软化剂和物理软化剂。化学软化剂能切断少数橡胶烃的分子链，是一种弱的塑解剂。物理软化剂主要是削弱橡胶烃分子间力，起润滑剂的作用。工业上更为常用的是物理软化剂，按其来源主要分为以下几类。①石油系软化剂主要是由链烷烃、环烷烃、芳烃和少量沥青物质、含氮有机碱等所组成的复杂混合物。②煤焦油系软化剂包括煤焦油、古马隆树脂和煤沥青等。③脂肪油系软化剂是天然油脂及其衍生物，如植物油、脂肪酸和油膏等。④松油系软化剂是从松脂得到的产品，如松焦油、松香、妥尔油、木沥青等。
选择软化剂应考虑如下几点：(1)与橡胶配合性好、相容性好，不影响胶黏剂和密封剂的物理力学性能。(2)沸点要高，不易挥发，不会渗出;化学性质稳定。(3)无毒、无味、无臭，符合环保要求。(4)来源充足，价格较廉。
软化剂行业市场发展现状分析
最早开发的柔软剂是硫酸酯或磺酸盐类阴离子型表面活性剂。由于它们带有负电荷，故对硬水和电解质非常敏感，且不易被纤维所吸附，因此不耐洗涤和干洗。这类柔软剂较少单独应用于棉织物的柔软整理。石蜡、天然油脂由于平滑性能特别优良，因此其乳液在纺织行业也得到了广泛使用。