“五一”期间，山东电力现货市场出现“连续22小时负电价”，引发舆论关注。由于电价事关各方切身利益，大家普遍关心的是，“负电价”是不是意味着国内新能源发电已步入过剩阶段?
用户端是不是可以免费用电了?
要回答上述问题，首先要搞清楚电力市场的概念。在我国，电力市场分为中长期交易和现货交易两种方式。
其中，中长期交易一般是供需双方签订合同，提前锁定下一年度的供电量和电价。实际中，用户端常常会出现电不够用的情况，这就需要在市场上临时购买，这部分就构成电力的现货交易。
负电价本质上是对电力现货市场供求关系的反映。当电力供应出现阶段性过剩时，市场报价机制就呈现出负电价。
但负电价并不意味着用户端可以免费用电，目前国内居民电价和工商业电价受短期市场交易电价影响有限，尤其是居民电价是按照政策规定的计费标准来执行的，市场价格波动不大。另外，用户电费通常按月结算，负电价出现的时长总体有限，通常在电费账单上也反映不出来。
负电价的出现，在我国电力现货市场上并非第一次。此次负电价之所以备受关注，主要是其持续时间刷新了国内电力现货市场负电价的时长纪录。
今年“五一”期间，山东地区光照充足，包括光伏在内的新能源发电量较高，再加上小长假很多企业停工减产，电力供需平衡被打破，光伏等新能源发电大于市场需求，体现在现货市场上就是负电价。
为何要通过负电价来鼓励电力消费?
这是由电力的特性所决定的。与一般商品不同，电力一旦被生产出来，就必须被用掉或存储起来，否则多余的电力将打破电力系统平衡，影响系统的供电安全与稳定运行。
也就是说，电力平衡本身是一个瞬间的概念，当新能源发电量高于用电需求时，发电企业就会降低自己的报价甚至用负报价来吸引更多的用户购买。
这其中，还存在一个两权相较取其轻的成本选择：可再生能源的边际发电成本很低，而火电短期启停的成本却很高，采取负电价的做法，目的就是通过减少甚至避免火电的短期启停，让火电维持在出力状态，整体上有利于摊薄运营成本。
负电价也不意味着我国新能源发电已过剩。当前，风电和光伏发电在我国电力总量中贡献还比较小。随着电力低碳转型的深入推进，未来可再生能源的渗透率将不断提高，负电价或将成为电力现货交易市场上的常客。