农用地膜大多是高分子化合物聚乙烯，属于不可降解塑料，使用后如果不及时回收处理的话，会破坏土壤结构，影响农作物根系生长;丢在田间地头的残膜，被风吹至房前屋后、田野树梢，会影响村容村貌。因此，加强地膜科学使用与回收，防治农田残膜“白色污染”，对于促进农业绿色发展意义重大。农用地膜的批发零售渠道主要有园艺花卉市场、批发市场、农资供应站以及农贸市场，其中农资供应站和农贸市场是消费者购买农用地膜的主要地点。市场上销售的农用地膜主要品牌有清田、星光等。
我国地膜使用量和覆盖面积均为世界第一。国家统计局数据显示，预计到 2024年，我国地膜覆盖面积将达3.3亿亩，使用量超过200万吨。我国农用地膜行业产量区域集中度较高，据统计数据显示，我国农用地膜产量主要集中在山东、河南、浙江、吉林以及辽宁等地区，产量分别约占同期全国总产量的22%(山东)、20%(河南)、8%(浙江)、7%(吉林)、4%(辽宁)。
根据中研普华产业研究院发布的《2021-2025年中国农用地膜行业发展前景及深度调研分析报告》显示：
地膜全称农用地面覆盖薄膜，通常是透明或黑色聚乙烯薄膜，它作用于覆盖农田，起到提高地温、保持土壤湿度、促进种子发芽和幼苗快速增长的作用，同时还可以抑制杂草的生长。是农业生产中用于保护植物水分流失等措施的一种制品。农用地膜广泛应用于棉花、烟草、花生、西瓜、茶叶等粮食作物，增产效果明显，增产率高达30～50%左右。它的应用为我国农业生产带来了一场革命，对农业增效、农民增收作出了重要贡献。
农用地膜具有调节地温、保持水分、防治杂草、抑制病虫害等作用，能有效提高农作物产量和品质，并降低农药、杀虫剂的使用。可降解材料制成的农用地膜，在农作物收获后短时间内可以自行完全降解消失，既不会降低土壤的含水量和肥力，也可以免去回收地膜所需的额外劳动力和作业费用。因此，可降解农用地膜非常适合在既需要维持足够的农作物产量，同时面临老龄化和城市化带来的农业人口减少的国家和地区进行推广。
2022年3月，农业农村部、财政部联合印发《关于开展地膜科学使用回收试点工作的通知》，决定自2022年起，组织开展地膜科学使用回收试点工作，聚焦重点用膜地区，选择地膜用量大、工作基础好、主体积极性高的县进行试点，重点支持推广加厚高强度地膜和全生物降解地膜，系统解决传统地膜回收难、替代成本高的问题。