稀土(RE)一共包括17种元素，其中镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕被称为“轻稀土”元素，钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥以及钪和钇被称为“重稀土”元素。
2020年，全球稀土储量和产量分别为1.2亿吨和24万吨，其中中国占比38%和58%，在稀土资源供应方面占据话语权。值得注意的是，近年来巴西、加拿大、俄罗斯、越南、印度、缅甸以及格陵兰等国家和地区陆续发现大量稀土资源并加以开发，可能导致未来世界稀土资源格局发生变化。
中国稀土矿产资源种类齐全，不仅有大量岩矿型轻稀土矿(集中于北方，如内蒙古白云鄂博矿)，也有丰富的离子型重稀土矿(集中于南方，如南方七省稀土矿)。
除了资源优势外，中国也具有完整的稀土工业体系，涵盖从上游的选矿，中游的冶炼分离、氧化物和稀土金属生产，到下游的稀土新材料以及应用的全部产业链，是全球稀土市场上最重要的生产者和消费者。2020年，中国稀土及其制品出口量为7.82万吨，出口金额为21.67亿美元(主要出口日本和美国)，其中稀土金属和合金产品在全球市场份额达80%以上。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年中国稀土新材料行业发展前景战略及投资风险预测分析报告》显示：
作为“工业维生素”，稀土不仅在冶金、石油化工、玻璃陶瓷等传统领域应用广泛，更在永磁材料、抛光材料、储氢材料、催化材料等领域占据核心或重要地位。
稀土新材料是一类材料的统称，主要包括稀土永磁材料、稀土发光材料、稀土贮氢材料、稀土催化剂材料、稀土陶瓷材料及其它稀土新材料如稀土超磁致伸缩材料、巨磁阻材料、磁致冷材料、光致冷材料、磁光存储材料等。
新能源汽车、风力发电、人工智能等相关产业快速发展，以及新材料技术革命和应用领域不断拓展，带动了全球稀土资源需求量的增长。稀土已经成为全球竞争最为热点的关键矿产之一，近年稀土资源缺口都在10%以上。
稀土新材料行业市场现状及发展前景分析
中国稀土供应主要来自内蒙古白云鄂博矿、四川和山东氟碳铈矿、南方离子吸附型稀土矿。近年来，内蒙古白云鄂博矿、四川和山东氟碳铈矿的开采配额逐步提升，2020年开采配额分别为7.4万吨和4.7万吨。当前，南方离子吸附型稀土矿受制于环保约束，大部分矿山处于半停产或停产状态，实际开采量未达到配额指标。2020年，中国轻稀土产量12.1万吨，重稀土1.9万吨，与2000年相比，轻稀土增加了78.2%，重稀土减少38.4%。