燃料乙醇是20世纪初面市的传统产品，后因石油的大规模、低成本开发，其经济性较差而被淘汰。随着一些先进农业国劳动生产率的大幅度提高，以及20世纪七十年代中期以来四次较大的“石油危机”，又推动燃料乙醇工业在世界许多国家得以迅速发展。我国以生物燃料乙醇为代表的生物能源是关乎农业、能源、环境和区域经济的国家战略性新兴产业，国家高度重视、统筹部署生物燃料乙醇产业发展，获得了显著的经济效益和社会效益。
燃料乙醇一般是指体积分数达到99.5%以上的无水乙醇，是良好的辛烷值调和组分和汽油增氧剂，能够有效减少汽车尾气中的PM2.5和CO，其作为可再生液体燃料的代表之一，可补充化石燃料资源，降低石油资源对外依存度，减少温室气体和污染物的排放，受到世界各国的广泛认可。
根据中研普华产业研究院发布的《2022-2027年中国燃料乙醇行业市场全景调研及投资价值评估研究报告》显示：
目前的工业化生产的燃料乙醇绝大多数是以粮食作物为原料的，从长远来看具有规模限制和不可持续性。以木质纤维素为原料的第二代生物燃料乙醇是决定未来大规模替代石油的关键。报告显示，2022 年美国生物燃料乙醇产业通过持续推行可再生燃料标准 ，生物燃料乙醇产量增加到154亿加仑(约4600万吨)，在25个州拥有199个生物乙醇工厂，总产能达到了179.5亿加仑/年(约5360万吨)。
2022 年生物燃料乙醇行业在 GDP、创造就业机会、产生税收以及原油和石油产品的替代方面继续为经济做出重大贡献，通过应用新技术，提高该行业作为绿色低碳产业的地位，并在减少温室气体排放和积极应对气候变化方面取得进一步进展。2022年，美国生物燃料乙醇产业共加工了53亿蒲式耳(约1.2954亿吨)玉米。生物燃料乙醇产业创造了超过570亿美元的国内生产总值，支持了超过420,000个直接和间接就业机会，并为美国家庭创造了近350亿美元的收入。在农村地区很难找到有吸引力的就业机会，而生物燃料乙醇工厂提供技能工作和良好的薪酬。同时，生物燃料乙醇在美国汽油中所占的比例达到了创纪录的10.4%，大大缓解了其原油供应压力，保障了能源安全。
在全球供应紧张和价格高企的环境下，美国生物燃料乙醇的使用替代了6亿桶原油。如果没有这些生物燃料乙醇的存在，美国的原油和产品进口量将会大大增加。2022年，生物燃料乙醇继续保持连续第13年的净出口记录，出口量上升至14亿加仑(约418万吨)，占产量的9%，销售额达到41亿美元。美国生物燃料乙醇生产商生产了3640万吨的酒糟、谷蛋白饲料和谷蛋白粉。这些饲料产品不仅满足了国内动物饲料的需求，而且还出口到世界各地，有50多个国家累计采购了1140万吨的美国酒糟。此外，这些工厂提取了超过42亿磅的玉米油，这些玉米油是生物柴油和可再生柴油的主要原料。市场推广方面，灵活燃料汽车、E15和E85高掺混比加油站数量均呈现持续增长。