油茶是一种生长在中国南方的产油树种，在世界上和油橄榄、油棕、椰子是四大油料树种。其特点是1次种植，可以多年收获油料，收获期在80a以上。
油茶的产值高于油菜和花生的产值，目前很多国家都对茶油进行了开发，这是解决目前粮油不足的重要途径。随着中国经济和生活水平的日益提高，中国人民普遍对绿色食品增加了需求，茶油是一种环保绿色的食用油，深受大家的喜爱，目前在市场需求量不断增加。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年油茶市场发展现状调查及供需格局分析预测报告》显示：
2023油茶产业种植面积
“十三五”时期，全国新造油茶林1080万亩、改造低产林1179万亩，我国油茶林结构发生了明显变化，高产林面积已超过1400万亩。油茶产业正迈向高质量发展新阶段，随着升级良种逐步进入盛果期以及抚育管理技术的进一步提高，油茶未来仍有巨大增长空间。
近年来，党中央、国务院一直高度重视油茶等木本油料产业发展并作出了重大部署。党和国家领导人多次就油茶产业发展作出重要批示、指示，国家林业和草原局认真贯彻落实，全力抓好油茶等木本油料产业发展，推动了油茶产业新一轮的快速发展。 2021年8月发布的《“十四五”林业和草原保护发展规划纲要》提出，推广高产优质种苗和适用种植技术，推进低产油茶林改造。到2025年，油茶种植面积达到9000万亩，年产茶油200万吨。
经过几十年的科研探索，围绕一棵油茶树，我国已基本形成从良种选育、抚育管理、采收处理到精深加工及副产品加工等全过程科技创新体系，搭建起木本油料资源利用国家重点实验室、国家油茶工程技术研究中心、国家林草局油茶研究开发中心、“中国油茶科创谷”等一批国家级油茶科技创新平台，集聚全国人才、平台、技术等要素资源，围绕制约油茶产业发展的瓶颈问题集中攻关，形成一批具有自主知识产权的核心技术，引领全国油茶产业高质量发展。
经过多年新造油茶林和改造低产林，我国油茶林结构已发生明显变化，高产林面积已超过1400万亩。油茶技术储备充足，已经选育出一批良种并不断升级，探索出一系列科学栽培模式，区域试验成效显著，食用油单产可提高5-10倍。从市场需求看，随着人们消费结构升级，少吃油、吃好油已成为健康消费的趋势。茶油与市场常见的橄榄油一样，同属木本食用油，都是认可度较高的“健康油”“高端油”。但是，受市场认知度不高和加工成本过高等因素影响，目前茶油消费量还不足全国食用油消费量的2%。