对于临期食品的界定，目前并没有明确的国家标准。根据中国连锁经营协会调研反馈，对临期食品界定，选择“基于政府部门的相关规定”作为依据的企业最多，其次是“基于企业规定或与供应商达成共识”，再次是“基于保质期、微生物等科学检测的试验结果”。目前最具有参考性的标准，是2011年原北京市工商局出台《临近保质期限食品销售专区制度》。本文中的“临期食品”是指接近食品保质期，并在保质期内，属于安全范围，可食用的包装食品。
零食行业发展步入快车道，呈现“快、广、多、变”的特点，成为未来快速消费品临期食品市场中最具前景、最具活力的行业。业内人士表示，在消费者对临期食品的接受度逐渐提高的过程中。随着我国消费结构的不断升级，临期食品已经进入了产业化运营的阶段，有完善的产供销一体化供应链支撑，而产能增加的同时也给市场带来了巨大的库存积压，因此临期食品也将迎来新的发展节点。
据中研普华研究院撰写的《2022-2027年中国食品行业深度发展研究与“十四五”企业投资战略规划报告》显示：
临期食品行业产业链主要分为三个部分：上游供应端、中游渠道端、以及下游的消费者和公益捐赠组织。其中，上游供应端主要为食品生产商、经销商、代理商、线上销售渠道如各大电商平台、大型超市、进口食品商等，这些供应商的库存和尾货商品通过中游销售渠道端，包括各大电商平台、临期食品特卖线上渠道、临期食品折扣店、连锁商超、便利店等，以销售或者赠与的方式流向消费者和公益组织捐赠对象。
目前，国家层面尚未出台临期食品的专项政策，但关于临期食品处置和食品浪费等问题早已渗入我国多项重要文件。2021年4月29日，《中华人民共和国反食品浪费法》开始施行，其中明确提出超市、商场等食品经营者应当对其经营的食品加强日常检查，对临近保质期的食品分类管理，作特别标示或者集中陈列出售。
临期食品主力消费者为年轻人?中国临期食品行业竞争格局分析2023
近期，随着线下客流的不断增加，商家也更加看好临期食品折扣的赛道，不断加大投入。数据显示，2021年，临期食品市场规模达到了318亿元;预计2023年将突破350亿元;在2025年达到401亿元。 2021年4月，淘宝联合科普中国发布的《临期消费冷知识报告》显示，每年有210万人在淘宝平台挑选临期食品。其中，保质期剩余20%-50%的临期食品，因折扣低且口感不受影响，往往会迎来一轮销售高峰。以头部企业好特卖为例，不到3年已经完成5轮融资，其目前已在北京、上海、深圳、广州等多个重点城市布局超过400家门店，预计未来三年门店总数将超过5000家。