很多人可能不知道，“衣冠楚楚”最早是形容蜉蝣的。
在古人的观察中，蜉蝣的生命极其短暂，加上其精灵般曼妙的身姿，激发了无数文人墨客的创作欲，所以留下了许多关于蜉蝣的诗词歌赋。
比较有意思的是，许多关于蜉蝣的描述中，中西方文化都表现出少有的一致，比如都喜欢用它来形容生命短暂。
但是，蜉蝣到底是什么样的昆虫呢？它们这一生为何会如此短暂？这种生存模式到底有何意义呢？
蜉蝣是什么样的昆虫？
蜉蝣是蜉蝣目昆虫的总称，这是一个种类繁多的家族，全世界已描述的就超过3000种，被分为42科400多个属，中国也有200多种。
所有蜉蝣的成虫其实都差不多，它们的寿命确实非常短暂，有些种类的雌性甚至只有5分钟的寿命，而另外一些寿命长的也就两三天。
在进入成虫之前，在若虫（蜉蝣是不完全变态发育昆虫）完成最后一次蜕壳之后，蜉蝣有一个昆虫界独一无二的的生命周期——“亚成虫”阶段。
在进入亚成虫后，蜉蝣长出了可用的翅膀，但是口器几乎完全退化，大部分内脏被排出，整个腹部几乎由空气填充。
所以从这个阶段开始，蜉蝣就不会再进食了，之后的活动全部使用存储的能量。
亚成虫相对于成虫颜色会更深，我们平时在水面上看到壮观的蜉蝣乱飞景象，基本都是亚成虫蜉蝣群，它们会一起出现，然后各自找地方躲起来并完成最后一次蜕变，变成成虫。
蜉蝣成虫非常“乏味”，它们几乎没有肌肉，飞行也任由气流来带动，十分脆弱，生命的全部都是用来繁殖的。
在繁殖的过程中有点类似蜜蜂的婚飞，根据大英百科全书的描述，许多蜉蝣是成群雄性先飞行跳舞，然后雌性加入群体，选择它认为最优秀的完成配对，整个过程可能只有几秒钟时间。