新智元报道 编辑：David 昕朋
一则「印度研究人员首次收到90亿光年外无线电信号」的新闻点爆网络，高居知乎热榜第一。
截止发稿时，该话题浏览量已破百万，回答数量破百。
不论是去年的JWST望远镜，还是近日热播的《三体》，世界人民对地外文明的兴趣从来是与日渐增。
这次，人类如愿了吗？
来自90亿光年的无线电信号
近日，麦吉尔大学和印度科学研究所的研究人员表示，他们已经捕获了迄今为止最遥远星系的无线电信号。
这是人类首次在如此远的距离内检测到这种类型的无线电信号。麦吉尔大学发文称，这个无线电波可以让天文学家们「回到过去」，了解早期的宇宙，开始研究一些最早的恒星和星系。
该项研究的作者是麦吉尔大学博士后研究员Arnab Chakraborty和印度科学研究所副教授Nirupam Roy。研究见刊于天文学顶刊《皇家天文学会月报》（MNRAS）。
论文链接： https://academic.oup.com/mnras/article/519/3/4074/6958817?login=false
该研究的意义在于首次用引力透镜效应，在红移z=1.3（近90亿年前）的恒星形成星系探测到H I 21厘米谱线。在此之前，研究人员探测到的最遥远的21cm谱线信号是红移z=0.4（近50亿光年）。
所谓的21厘米谱线，全称为中性氢21厘米谱线（celestial 21 cm-hydrogen line）。它也被称为「氢线」，是频率为1420的电磁辐射谱线。
氢原子在它的基态，有两个超精细结构子能级。星际物质中处于基态的中性氢原子的碰撞结果，在这两个子能级间引起跃迁，便形成21厘米谱线的辐射。
21厘米谱线是射电天文观测到的第一条谱线，也是最重要的谱线之一。它是研究星际中性氢原子分布、银河系和河外星系结构的重要手段。
研究人员表示，望远镜能够接收遥远的信号，因为它被位于信号和望远镜之间的另一个星系弯曲。Nirupam Roy称，在引力透镜效应下，无线电信号放大了30倍，使望远镜能够成功接收。
引力透镜效应是爱因斯坦的广义相对论所预言的一种现象。由于时空在大质量天体附近会发生畸变，使得光线经过大质量天体附近时发生弯曲。