毛巾有很多品种，但是一般可以分类为浴巾、面巾、方巾和地巾以及沙滩巾等。其中方巾为一种清洁用品，特征为方形纯棉纺织品，毛圈蓬松，质地松软。使用方法为打湿擦拭皮肤，以达到去除污渍、清洁凉爽的效果。其他毛巾基本用于吸干身体上的水分，比如浴巾是沐浴后使用，面巾一般用于洗手后擦干手。而地巾是铺在地上，沐浴后踩在上面，可吸干脚上水份并避免脚直接接触冰凉地面。
毛巾行业产业链上游主要由棉纱(棉花)、竹纤维面料等原材料构成;中游为毛巾行业制造环节;下游是销售渠道，包括商超、日用品店、电商平台等，最终到消费者手中。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年中国毛巾行业竞争格局分析及发展前景研究报告》显示：
随着我国社会经济不断发展、生活水平不断提高，人们对毛巾的需求也呈现多元化。毛巾的种类和使用场景不断变化。近年来国内毛巾行业需求量总体上呈增长态势，从2011年的46.42万吨增长至2021年的69.38万吨，CAGR为8.37%。
纺织品中毛巾是我们生活中不可或缺的必需品，随着新技术的应用和消费水平的不断提高，毛巾产品的种类日益增多，应用范围日趋广泛，市场规模也持续扩大。近年来，国内毛巾市场规模呈现出波动变化趋势，2021年中国毛巾市场规模为426.48亿元，同比增长8.19%。
2023年毛巾行业发展趋势
花型、颜色、手感和吸水性等，只是毛巾产品基本性能的具体体现，是吸引消费者眼球的重要因素之一，但决不是促进消费者购买毛巾的根本原因。如果这个论断是错误的，那么作为国际上重要的毛巾生产基地，和已居世界毛巾前列的生产能力、设计水平和产品品质，应足以对国内消费者产生较大的吸引力。但事实并不如此，国内目前毛巾消费人均仅1.2条/年的水平，远低于欧美、日本的4～6条/年的平均消费水平。
在欧美、日本等发达国家，毛巾产品是洗浴的重要工具，但人们对毛巾产品的要求，已经不仅仅停留在清洁皮肤等简单功能上，而是注重对产品图案、色彩与整体家居的搭配的追求,注重对产品功能性的追求，即已经形成对产品质量为基础的生活品质、品味和时尚性的追求上，成为一种综合洗浴文化、亲情文化、礼品文化等等在内的毛巾消费文化，从而无形中增加对毛巾产品更多的需求。
而在国内众多消费者的心目中，毛巾就是对皮肤进行去灰吸湿的工具，这样的使用定位，造成消费者在毛巾使用过程中不会考虑毛巾品质变化带来的卫生问题、舒适度问题及由此衍生的其它问题，也造成了国内毛巾消费周期较长，更换频率不高的消费特点，同时，也为劣质毛巾能在市场上长期存在提供了充足的条件。