受到地域距离远和地形条件复杂的因素影响，我国广阔的西南部、西部、西北部和北部地区陆路交通成本高且不太便利，而航空运输的发展能够较好地避开上述地形条件的限制，并适合于长距离的客货运输，大大增强人员和货物的远距离快速转移能力，因此，市场需求催生支线航空模式。
支线航空是指短距离、中小城市之间的非主干航线，使用的飞机一般是座位数在110座以下的小型客机，飞行距离在600-1200公里。
支线航空是快速联通中小城市和区域中心城市的重要途径，发展支线航空可有效释放二三线城市潜在航空出行需求，促进发达地区与欠发达地区人口、资本、信息、资源的高效流通，加速区域经济“内循环”，是推动地方经济高质量发展和满足人民群众美好生活需求的重要举措。
国产支线客机ARJ21载客突破1000万人次
11月24日，国产支线飞机ARJ21迎来了第1000万名旅客。1000万人次的载客运输量，标志着这一机型趋于成熟，完成了市场检验。航空制造业本身具有规模经济的鲜明特征，一款机型取得商业成功，市场占有率、适应性，产品稳定性、可靠性是重要衡量指标。ARJ21已经实现年产30至50架的批量生产能力，正在向规模化运营、系列化发展的方向迈进。
1000万人次也是一个新的起点。构建可持续发展的国内支线航空网络，ARJ21正在探索挖掘国内市场潜力、开拓国际市场空间的商业成功之路。
自2016年6月正式投入商业运营，ARJ21开始了商业成功的探索之旅。
7年来，ARJ21已累计向国航、东航、南航、成都航空、天骄航空、江西航空、华夏航空、印尼翎亚航空等交付117架，开通国内外航线400余条，通航城市140余座，每周运营航班量近1800班。
在中国民航局大力推行“干支通，全网联”服务模式的背景下，航空公司都在结合各自目标市场特点探索一系列包括通程航班、次枢纽、空中快线等在内“干支结合”“支支结合”运营模式，ARJ21仍有较大市场发展空间。
ARJ21在国内已经形成国有、民营航空公司，干线和支线航空公司相结合的运营机队，增进了ARJ21运营商之间的沟通协作，为未来密集航线网络，提高“干支结合”效能打下基础。
中国支线航空行业发展潜力及面临的挑战分析
随着商务旅游、度假旅游的兴起，旅游包机也应运而生，这对民航提出了更高的要求，航空旅游交通正以其独特的优势越来越受到航空旅游游客的青睐。