在中国二型糖尿病显著增加的情况下，普通糖的替代品——糖醇类物质，被越来越多的运用。因为糖醇类物质不会引起体内胰岛素的显著增加，所以被许多需要甜味却又必须无糖的食品所添加，而糖醇类物质本身的特性，比如益生元、低能量以及低血糖、胰岛素应答特性等，对改善食品的健康品质，预防慢性疾病的发生发展都有着积极意义。
推动健康功能食品的发展，许多产品被国家公众营养与发展中心推荐为“营养健康倡导产品”。到“十五”后期，由于功能糖行业的技术飞速进步，收率和质量明显提高，物料消耗下降;企业集约化规模化经营，功能糖产品成本大幅下降，功能糖市场逐步扩大，成为功能性食品重要的添加剂，特别是在乳品业、保健品业、饮料业、无糖功能食品业等。随着功能糖功能性研究的深入，实验证明功能糖在饲料业应用广泛，可以代替部分抗生素促进动物的生长发育。已由部分企业把功能糖开发成功能性饲料添加剂。
功能糖是一类具有特殊功效的糖类碳水化合物，主要包括功能性低聚糖、功能性膳食纤维和功能性糖醇。由于功能糖的特殊功效，使得其在食品中可以作为一种功能性配料添加，也可以作为食品中蔗糖的替代原料，降低食品中糖对特殊人群的影响。从纯粹的化学角度说，功能糖其实是指功能性低聚糖、功能性膳食纤维、功能性糖醇等几种具有特殊生理功效的物质的统称。
根据中研普华产业研究院发布的《2022-2027年中国功能性糖果行业市场全面分析及发展趋势调研报告》显示：
在中国，糖果由于其强大的文化内涵成为甜食品类中产值最高的消费品类。糖果产品象征着吉祥和甜蜜，并因此被视为婚礼庆典和各种传统节日必不可少的食物。然而，中国未能幸免于全球范围内关于糖的争议，儿童的牙齿健康和肥胖仍是最主要担心的问题。生厂商们的对策是强调其产品的种种健康益处，这一举动推动了强化/功能性糖果产品的市场销售量逐步提高。
功能糖作为十分优良的功能食品配料，已经被广泛应用到食品、保健品、药品及饲料等各个领域，特别是人们对于食疗健康的认识不断增强，健康食品消费趋势明显。动物无抗时代的到来也进一步增强了功能糖在动物营养领域的应用。国家公众营养中心也将食品中添加低聚糖等益生元以及益生菌类产品，作为公众营养改善项目的一种，逐渐推广功能糖在食品领域的应用。截至2021年功能性食品市场规模已达4876.7亿元，且还在持续扩张当中，功能食品零食化已经是大势所趋，而软糖更是当中的“佼佼者”。