购物中心是指一群建筑，是组合在一起的商业设施，按商圈确定其位置、规模，将多种店铺作为一个整体来计划、开发和经营，并且拥有一定规模的停车场。20世纪80年代以前，我国没有购物中心，常见的主要是各种类型的供销社、百货大楼。90年代中期，随着上海港汇商城、广州天河城、北京国贸中心的陆续建成开业，开始拥有了一批业态复合度较高、规模面积也较大且经营也较成功的真正的购物中心。
购物中心行业市场多大?城市购物中心发展数量和活跃度可作为当地经济繁荣的直观体现。
近期，赢商网发布的《2023年全国拟开业购物中心清单》显示，今年全国拟开业购物中心588个，体量约5201万平方米。
其中，上海拟开业23个，数量居国内榜首，拟开业数量超20个的还有北京、广州、武汉三个城市。
曾在过去两年上演购物中心开业热潮的重庆则是慢下脚步，今年拟开业数量为13个。
作为集购物、餐饮、休闲、娱乐等功能于一身的综合商业体，购物中心不仅能全方位满足消费者购物需求，还为商家提供了良好的经营平台，同时也有利于提升城市商业形象。
根据中研普华产业研究院发布的《2022-2027年中国购物中心运营行业市场深度调研与趋势预测研究报告》显示：
购物中心发展现状
据统计，2020年1-9月全国开业购物中心为157个(体量≥2万平方米)，总体量为1322.19万平方米。从已开业项目的开业时间来看，基本集中在受疫情影响较小的几个月，社会活动逐渐恢复后，开业购物中心数量和体量呈现增长状态，9月数量和体量均达到前三季度最高。
据不完全统计，2020年全国商场计划开业数量超过1000座。其中华东是重点区域，开业数量达347座，占全国34.22%，规模在5-10万平方的商场依旧是主力。从计划开业的城市分布上看，一二线城市依旧是购物中心的集中地。一线城市由于商业设施完善和拿地成本高，计划新开数量开始放缓。
购物中心是实体商业的主体力量，能最大程度反映实体商业的经营现状。2019年受全国消费意愿影响，全国购物中心空置率略高于2018年，达到9.6%。2020年由于受新冠肺炎疫情影响，实体零售商业已受震荡，品牌闭店潮暗涌，购物中心空置率风险持续高位，租金收入下行压力明显。商业消费对经济增长贡献突出，成为拉动经济增长的主要动力。