虾青素，又名虾黄素、虾黄质。虾青素广泛存在于虾、蟹、鱼、鸟、某些藻类及真菌等生物中。天然虾青素具有抗氧化、抗衰老、抗肿瘤、预防心脑血管疾病的作用，在保健品、医药、化妆品、食品添加剂以及水产养殖等方面具有广阔的应用前景。
国内外大量研究表明，虾青素可有效清除肌细胞中因运动产生的自由基，强化需氧代谢，具有显著的抗疲劳和延缓衰老的作用;能显著提高人体免疫力;是少数能通过血脑屏障的类胡萝卜素，具有对眼睛抗氧化保护优势，并能作为食品着色剂、抗氧化剂等使用。
虾青素行业具体应用领域
虾青素的生产具有人工合成和生物获取两种方式。人工合成虾青素不仅价格昂贵，而且同天然虾青素在结构、功能、应用及安全性等方面差别显着。天然虾青素的生物来源一般有3种：水产品加工工业的废弃物、红发夫酵母(Phaffiarhodozyma)和微藻(雨生红球藻)。其中，废弃物中虾青素含量较低，且提取费用较高，不适于进行大规模生产。天然的红发夫酵母中虾青素平均含量也仅为0.40%。相比之下，雨生红球藻中虾青素含量为1.5%～3.0%，被看作是天然虾青素的“浓缩品”。
虾青素可有效清除肌细胞中因运动产生的自由基，强化需氧代谢，具有显着的抗疲劳和延缓衰老的作用;能显着提高人体免疫力;是唯一能通过血脑屏障的类胡萝卜素，具有对眼睛抗氧化保护优势，具有多种重要而独特的保健功能特性。还能以新型功能性食品添加剂的身份，作为食品着色剂、抗氧化剂等，提升食品品质，增强食品的感观。
增强免疫功能食品 在增强免疫功能食品中的应用虾青素能在有抗原存在时显着促进脾细胞产生抗体的能力，增强 T 细胞刺激人体内血细胞免疫球蛋白的产生。在抗原入侵初期，虾青素还能增强特异性体液免疫反应。虾青素具有最佳诱导细胞分裂的活性，能提高人体免疫球蛋白的产生，具有重要的免疫调节作用。
无论是结构的特殊性还是健康益处，天然虾青素正成为眼部健康市场“潜力”原料。跟其它眼部健康原料相比，虾青素是一种强抗氧化化合物。现有的数据表明，它能够对单线态氧分子的氧自由基产生作用，并将其转化为热能，还可以与其它类胡萝卜素(如叶黄素和玉米黄质)产生协同作用，比其它类胡萝卜素提供更强的光吸收，跨越更宽的波长。
现阶段，虾青素产业已经过了粗放式发展阶段，走向更加精细化阶段。上中下游都在融合，需要能敏锐捕捉市场一线需求和痛点的洞察力，并通过建立企业自身科创能力，开发出更多适合现在市场需要的创新产品矩阵，提升产品附加值的同时把赚取的利润再持续投入创新研发，才能持续保持竞争力。