稀土是元素周期表中的镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。自然界中有250种稀土矿。最早发现稀土的是芬兰化学家加多林。1794年，他从一块形似沥青的重质矿石中分离出第一种稀土“元素”(钇土，即Y2O3)。因为18世纪发现的稀土矿物较少，当时只能用化学法制得少量不溶于水的氧化物，历史上习惯地把这种氧化物称为“土”，因而得名稀土。
当前，各国积极开发稀土循环利用，稀土再生技术已在欧、美、日等国家和地区得到广泛应用，我国也应加强稀土末端循环回收的发展战略意识，完善稀土废料回收产业链布局。着力加强稀土回收和再生产品的关键核心技术研发。全面推动稀土废料回收利用技术短板的研发攻关。针对尚无法合理利用的稀土二次资源，积极开展研究工作。突破低品位复杂轻稀土、稀有金属矿、轻稀土尾矿和排土场固体废料中稀土及稀有元素回收利用关键技术。积极研发下一代稀土废料循环再利用技术及装备，实现稀土资源中有价元素的高效综合利用，为实现我国稀土废料循环经济发展战略提供硬件支撑。
根据稀土元素原子电子层结构和物理化学性质，以及它们在矿物中共生情况和不同的离子半径可产生不同性质的特征，十七种稀土元素通常分为二组：轻稀土包括：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕。重稀土包括：钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇。按萃取分离分类：轻稀土(P204弱酸度萃取)—镧、铈、镨、钕;中稀土(P204低酸度萃取)—钐、铕、钆、铽和镝;重稀土(P204中酸度萃取)—钬、铒、铥、镱、镥、钇。
稀土行业发展现状及进出口市场分析
从下游来看，稀土产品广泛应用于汽车、3C、箱包玩具、陶瓷、音响、汽车及EV、电动自行车、风电等领域。根数据显示，2022年中国稀土消费结构中永磁材料占比达到42%，冶炼与机械、石油化工、玻璃陶瓷、储氢材料、发光材料、农业轻纺、抛光材料和催化材料分别占比13%、9%、8%、7%、6%、6%、5%和5%。
全球稀土资源分布集中度较高，中国储量世界第一占全球储量比约33.8%。根据美国地质调查局(USGS)公布数据显示，2022年全球稀土资源总储量约为1.3亿吨，其中中国储量为4400万吨，占比约33.8%，越南储量2200万吨，占比约为16.9%，巴西和俄罗斯储量均为2100万吨，占比16.2%，前四大稀土资源持有国资源储量合计超过全球总储量的83%，资源分布集中度较高。作为矿物的杂质元素，以置换的形式，分散于造岩矿物和矿物中，这类矿物可称为含有稀土元素的矿物，如、等，呈离子状态被吸附于某些矿物的表面或颗粒间。2021年中国稀土矿产量为168000公吨，同比增长20%。