小额贷款又称为微型金融或小额信贷，是为低收入者或者微型企业提供资金支持的一种信贷服务方式。小额贷款进入中国，在支持贫困人口、中小企业发展以及"三农"经济方面，都发挥了不可替代的作用，因此在我国小额贷款被定义为：为贫困和低收入者以及微型企业提供额度较小的信贷服务方式。
小额贷款的产生有效地丰富了国内的金融体系，并且带来了新的经济增长点，以一种新的融资方式为"三农"企业和中小企业解决了融资困境，同时小额贷款模式也促使改革开放以来的民间资本以合法化、合理化的方式参与到金融体系中，提高了资金的使用效率，也将民间资本带上了规范化经营的平台，有效地降低了金融风险，促进了国内金融市场更为规范而有序的发展。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2027年中国小额贷款行业全景调研与发展战略研究咨询报告》显示：
小额贷款公司作为我国普惠金融体系的重要组成部分，长期坚持小额分散、服务"三农"和小微企业的正确方向道路，在实现金融创新及规范民间投资等方面发挥了重要作用。受区域经济发展差别等因素影响，各地小额贷款公司发展不均衡。
在各地政府的支持下，从南到北、从东到西，各省国有资本和民营资本纷纷发起设立小额贷款公司。数据显示，2022年末，银行业金融机构用于小微企业的贷款余额59.7万亿元，其中单户授信总额1000万元及以下的普惠型小微企业贷款余额23.6万亿元，同比增速23.6%。
截至2022年12月末，全国共有小额贷款公司5958家。贷款余额9086亿元，全年减少337亿元。报告显示，截至2023年6月末，全国共有小额贷款公司5688家。贷款余额8270亿元，上半年减少837亿元。
2023年中国小额贷款行业市场全景分析
受到国内经济下行影响，各类实体经营压力增大;由于小额贷款行业监管力度的加大，加之包括银行在内的大型金融机构业务下沉，贷款利率普降，使得小贷行业在激烈的竞争中艰难生存;虽然市场的资金需求仍然较大，但对于小贷企业的经营难度并未缓解。2015-2021年，整个小额贷款行业在持续萎缩。
目前小贷行业合规化发展提速，区域性小规模机构持续清盘离场的同时，“互联网系”小贷机构则在密集增资谋求全国展业。包括京东科技、美团、腾讯、字节跳动等在内的多家互联网平台纷纷增资旗下小贷公司。对此，业内人士表示，一方面是为了满足监管对全国性网络小贷跨省经营的注册资本门槛，同时也说明，贷款业务目前仍是巨头金融业务的重点构成。