膏药经皮肤发挥作用贴膏药疗法是中医临床常用的外治方法之一，它遵循中医辨证论治及中药的功效、主治与归经的原则，充分调动药物互相协调为用的效能，组成多味药物的复方，以发挥药物的良好效果。由于膏药直接敷贴于体表，而制作膏剂的药物大多气味较浓，再加入辛香走窜极强的引经药物，通过渗透入皮肤，内传经络、脏腑，起到调气血、通经络、散寒湿，消肿痛等作用。
膏药中的药物直接贴敷于体表穴位上，药性透过皮毛腠理由表入里，渗透达皮下组织，一方面在局部产生药物浓度的相对优势;另一方面可通过经络的贯通运行，直达脏腑失调经气失调的病所，发挥药物“归经”和功能效应，从而发挥最大的全身药理效应。
随着传统医药和现代医学的进一步结合与推进，膏药贴剂也在不断发展之中，中医膏药的功能也被挖掘出越来越多的新用途，如降压、减肥、避孕、治疗流感、助眠等，而且随着对传统医药与现代医学的发展和人们对膏药的认识会进一步加强。
膏药市场有多大
我国的膏药市场有多宽广?这里有一组数据：如今，不仅老年人会有关节疼痛，年轻人也或多或少会有关节疼痛，膏药成了一些人不可缺少的产品。据统计，2021年我国零售药店外用贴膏类用药销售规模接近60亿元。60亿元还仅仅是市场“零售的业绩”，加上医院每年开出的膏药，这会是一个相当庞大的市场。
在外用药物方面，羚锐制药为国内中成药贴膏剂龙头企业之一，拥有通络祛痛膏、“两只老虎”牌膏药系列产品(壮骨麝香止痛膏、伤湿止痛膏、关节止痛膏、麝香壮骨膏)等明星产品。
老龄化加速和消费升级驱动贴膏剂市场持续增长。米内网数据显示，2021年中国三大终端6大市场贴膏剂市场规模超过180亿元，其中中成药贴膏剂市场规模接近130亿元，同比增长11.23%。
膏药行业面临困境有哪些
膏药因使用方便、起效快、副作用小，深受广大颈椎骨痛、关节疼痛等患者的青睐。不过，由于监管力度和监管技术不到位、对生产技术要求不高等原因，市场上的膏药鱼龙混杂。
如今，不仅老年人会有关节疼痛，年轻人也或多或少会有关节疼痛，膏药成了一些人不可缺少的产品。据统计，2021年我国零售药店外用贴膏类用药销售规模接近60亿元。
然而，引起疼痛症状的疾病很多，一些膏药产品随意扩大适用范围。据重庆市场监管部门工作人员介绍，他们在日常检查中发现，一些贴膏产品注册登记表上核准的适用范围为“腰肌劳损、膝关节炎等所引起疼痛的辅助治疗”，而其外包装盒上的适用范围则直接标示为“腰肌劳损、膝关节炎等所引起的疼痛”。生产厂家故意将“辅助治疗”等关键字眼忽略，误导消费者。