尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的科幻小说，预测并启发了从加密货币到 AI 语音助手 Alexa 一系列的创新。他在 1992 年出版的突破性小说《雪崩》（Snow Crash）中，描述了一个企业城邦的乌托邦式的未来。在那里，一个黑客下层阶级躲藏在一个被称为「元宇宙（Metaverse）」的虚拟世界中，逃避现实。
书中的一些概念，包括网络化身、虚拟现实眼镜、大型多人在线游戏和破坏性计算机病毒，现在都已经成为了我们日常体验的一部分。
在 1999 年到 2006 年期间，史蒂芬森是蓝色起源（Blue Origin）的早期员工，后者是亚马逊 CEO 杰夫·贝佐斯旗下的一家商业太空公司。随后，他加入了 Magic Leap，一家筹集了近 40 亿美元的 MR 创业公司。
在此期间，他一直否认自己是比特币的匿名创造者中本聪（Satoshi Nakamoto）。
去年，史蒂芬森和加密货币先驱，Peter Vessenes 共同创办了 Lamina1 公司。该公司利用区块链技术，按照作者30 年前的设想，建立一个「开放、扩张的」元宇宙空间。
近日，史蒂芬森接受 FT 采访，这位「元宇宙」之父阐述了自己对于元宇宙的真正定义——「人们在虚构的世界里，做虚构的事」。同时，对于现在正热的 AIGC 和 ChatGPT，尼尔·史蒂芬森并不感冒，认为他们虽然能做出漂亮的东西，但是其中不存在「观众与创作者」之间的心灵交流。
以下为采访实录，极客公园编辑整理。
Q：许多人都在对你创造的「Metaverse」这个概念提出主张。你目前对「Metaverse」的首选定义是什么呢？
Metaverse 里面有很多人。无论他们在哪里，你都可以与他们实时互动。在 Metaverse 里，现实世界的人都有自己的网络化身（avatars），也就是互相交流时使用的声像综合体。他们拥有共同的经历，虽然本质上是虚构的。他们在虚构的空间里，做虚构的事情。
Metaverse 并不完全是一个集中的、带围墙的花园。实际上，它有不同的部分，由不同的人创建和维护。在 Metaverse 里，从一种体验切换到另一种体验的核心隐喻，是在虚拟空间中的移动。所以 Metaverse 有一张地图，各种体验在这张地图上都有固定的位置。你可能会被传送，可能会快速移动，但你总能感觉到，你在一个更大的宇宙中的一个商定好的特定位置。
Q：如果是这样的定义，我认为现在还没有一个Metaverse？
当我们谈论 Metaverse 最初的概念时，我们要退回到 1980 年代末。那是在 pre-Doom（一款突破性的 3D 射击游戏）之前，它在 1992 年《雪崩》出版的第二年问世。Doom 完成了我认为再过 10 年，现实世界也不可能实现的事情。这点燃了整个游戏行业。因此，30 年后的现实情况是，游戏产业作为经济和科技发展的引擎，将会是未来任何 Metaverse 发展的基础。