水性涂料是指配方中的挥发性物质绝大部分是水的涂料。水性涂料与溶剂型涂料最大的区别在于水性涂料以水为分散介质，而溶剂型涂料则依赖有机溶剂，二者因为分散介质的差异导致在挥发性有机化合物及易燃性上的区别。
水性涂料行业概况
水性涂料包括水溶性涂料、水稀释性涂料、水分散性涂料(乳胶涂料)3种。水溶性涂料是以水溶性树脂为成膜物，以聚乙烯醇及其各种改性物为代表，除此之外还有水溶醇酸树脂、水溶环氧树脂及无机高分子水性树脂等。
从上游原材料来看，水性涂料的原材料种类丰富，大致可以分为树脂乳液、颜填料、溶剂和助剂四大类别，从下游产品市场来看，涂料主要应用于房地产、汽车、3C、家具等行业。
水性涂料属于有机化工高分子材料，所形成的涂膜属于高分子化合物类型。按照现代通行的化工产品的分类，水性涂料属于精细化工产品。现代的水性涂料正在逐步成为一类多功能性的工程材料，是化学工业中的一个重要行业。
作用主要有四点：保护，装饰，掩饰产品的缺陷和其他特殊作用，提升产品的价值。从上游原材料来看，水性涂料的原材料种类丰富，大致可以分为树脂乳液、颜填料、溶剂和助剂四大类别，从下游产品市场来看，涂料主要应用于房地产、汽车、3C、家具等行业。
据中研产业研究院《2022-2027年中国水性涂料行业供需趋势及投资风险研究报告》分析：
新中国成立以来，伴随着国民经济各行业的发展，作为其配套的水性涂料工业从一个极不引人注目的小行业逐步发展成为国民经济各领域必不可少的重要行业。经过几代人的顽强拼搏、开拓进取，我国已成为世界第二大水性涂料生产国和消费国，进入到世界水性涂料行业发展的主流。
水稀释性涂料是指后乳化乳液为成膜物配制的涂料，使溶剂型树脂溶在有机溶剂中，然后在乳化剂的帮助下靠强烈的机械搅拌使树脂分散在水中形成乳液，称为后乳化乳液，制成的涂料在施工中可用水来稀释。水分散涂料主要是指以合成树脂乳液为成膜物配制的涂料。
乳液是指在乳化剂存在下，在机械搅拌的过程中，不饱和乙烯基单体在一定温度条件下聚合而成的小粒子团分散在水中组成的分散乳液。将水溶性树脂中加入少许乳液配制的涂料不能称为乳胶涂料。严格来讲水稀释涂料也不能称为乳胶涂料，但习惯上也将其归类为乳胶涂料。