以可食用产量计算，淡水养殖为全球贡献了77%的养殖水产品。约80%的依赖饵料投喂的养殖鱼类是在淡水中生产的。即使在不依赖饵料投喂的养殖种类中，全球淡水养殖的滤食性鱼类的可食用产量也高于海水养殖生产的滤食性贝类可食用产量。甲壳类主要在沿海陆地上的咸淡水池塘中养殖，同时淡水养殖占比逐年增多，而海水养殖生产的甲壳类产量极少。
淡水养殖是指利用池塘、水库、湖泊、江河以及其他内陆水域(含微咸水)，饲养和繁殖水产经济动物(鱼、虾、蟹、贝等)及水生经济植物的生产，是内陆水产业的重要组成部分。养殖的对象主要为鱼类，养殖的虾类有罗氏沼虾、海南大虾等，养殖的蟹类主要是河蟹。中国淡水养殖鱼类主要包括：青鱼、草鱼、鲢、鳙、鲤、鲫、鳊、鲂、鲮、非鲫等经济性鱼类。中国淡水养殖面积和产量居世界首位。
根据中研普华产业研究院发布的《2019-2025年中国淡水养殖产品行业深度分析及投资前景研究报告》显示：
淡水养殖为人类提供大量优质的动物蛋白，是人类今后获取优质动物蛋白的最主要来源之一，对改善人民的食物结构有重要意义。它是国民经济的一个组成部分。发展淡水养殖可以容纳一定数量的劳动力，创造财富，增加群众和国家收入。水产品还是重要的出口商品，在国际市场上有较强的竞争能力，在出口农业产品中有较高的创汇率。
农业农村部自2020年启动实施“五大行动”以来，取得显著成效。截至2022年底，全国共培育“五大行动”骨干基地1265个，面积771万亩，推广水产新品种100个，骨干基地基本实现生态健康养殖模式全覆盖、养殖尾水循环综合利用或达标排放全覆盖，水产养殖用兽药总使用量同比减少9%，配合饲料替代率平均达到84%。“五大行动”已成为渔业绿色高质量发展的重要抓手和响亮名片。
淡水养殖行业分析
从养殖面积情况来看，近年来全国多地发起保护生态环境、整治养殖污染的行动，内陆地区大量养殖网箱被拆除，虾塘、鱼塘被回填、封井、禁养，使得我国淡水养殖面积逐年下降。据资料显示，2021年我国淡水养殖面积为4983.87千公顷，同比下降1.12%。
淡水养殖对全球粮食安全贡献更大，因为它与海水养殖相比，在大规模生产投入少、可负担的水产品方面具有优势。原因在于，主要淡水养殖鱼类多为低营养级的滤食性和杂食性鱼类，其人工繁殖难度低，对低溶解氧和富营养化水体适应能力强，仅需要简单的技术和设备便可开展养殖生产。