食疗主要研究不同食物对疾病的作用及其机制，以及如何利用食物中的营养成分及加工烹调方法调节机体，配补虚损，恢复元气，抵御疾病侵袭，促进病人恢复健康。通过对食物进行营养成分的分析，发现补气补血的食物多富含蛋白质、锌、铁、维生素B2等营养素;健脾理湿的食物多有高钾低钠的特点，且富含锌;养阴滋补食物中抗氧化营养素含量较高。
狭义的食疗与营养治疗学关系密切，不仅包括合理地继承传统医学著作中记载的理论与经验，还包括收集、整理至今还流传在民间的食疗、食养经验，并应用现代医学、营养学知识对其进行科学验证，阐明其确切疗效及机制;广义的食疗还包括食养，即饮食养身之意，指健康人采用药膳防病，或正在恢复期的病人采用药膳防止疾病复发、促进健康恢复。
在生活水平不断提升的今天，人们对药膳、食疗养生日趋重视。十九大提出了“健康中国”发展战略，国务院成立了“健康中国”行动推进委员会，养生、中医药膳、食疗等受到了广泛关注。药膳与食疗是庞大的中医药学体系中的一个分支学科，更是中国的国粹。在“健康中国”战略下，药膳食疗行业必将开拓创新，异军突起。
中国的食疗药膳虽然起步很早，但是现在仍然处于初期发展阶段，尽管增速很快，但由于基数小，占全球市场份额仍低于10%，2021年仅有1063亿元。
食疗行业前景
传统的食疗养生最注重食材的制作，因此其食材全部经过筛选，清晰，低温烘培，红外杀菌，真空包装等数十道工序。从食物的源头上为广大消费者的身体健康保驾护航。作为人口大国，我国14亿人口，占世界总人口数的22%，这决定了中国本土在健康食疗产业有着广阔的前景。
今年2月28日，国家统计局网站发布的《中华人民共和国2022年国民经济和社会发展统计公报》显示，2022年我国人口自然增长率为-0.60‰，2022年年末，我国60岁以上人口数量达28004万，占全国人口的19.8%，65岁以上人口占比达14.9%。2035年左右，60岁及以上老年人口将突破4亿，在总人口中的占比将超过30%，进入重度老龄化阶段。
人口老龄化是社会发展的重要趋势，也是今后较长一段时期我国的基本国情，将深刻影响经济社会发展全局。当前，规模不断扩大的老年人口已成为经济发展中日益重要的消费群体，随着生活水平的提高和消费观念的改变，老年人的需求结构正在从生存型向发展型转变，对于“衣食住行用”等产品和服务具有多层次、多样化的需求。