余热发电是余热的回收利用中其中一种，属于间接利用。随着可持续发展、循环经济、节能减排以及低碳经济等一个个观念的提出，我国的余热发电行业经历了从无到有、从小到大的发展历程。
余热发电行业现状
余热发电是利用生产过程中多余的热能转换为电能的技术。余热发电不仅节能，还有利于环境保护。用于发电的余热主要有：高温烟气余热，化学反应余热，废气、废液余热，低温余热(低于200℃)等。此外，还有用多余压差发电的。其中产品余热占43%;烟气余热占41%;冷却水余热占16%。
余热可以根据温度分类为高温余热、中温余热、低温余热三种，国内技术与国外无本质差别，主要发展高温余热锅炉发电与低温余热供热(制冷)。高温余热大于500℃，约占总余热量的39.8%;中温余热200-500℃，占比25.9%;低温余热小于200℃，占比34.2%。我国中高温余热利用技术普及率不高，如钢铁行业，高温余热应用率为44%，低温余热利用率还比较低，目前先进回收技术理论上可以回收60%，余热回收潜力较大。
用于发电的余热主要有：高温烟气余热，化学反应余热，废气、废液余热，低温余热(低于200℃)等。此外，还有用多余压差发电的;例如，高炉煤气在炉顶压力较高，可先经膨胀汽轮发电机继发电后再送煤气用户使用。
余热发电从发电所用原料的角度看，属资源综合利用发电的一种;从应用的领域看，它可广泛应用于水泥、玻璃、钢铁、化工和煤炭等传统高耗能行业和领域。我国新型干法水泥窑纯低温余热发电技术、浮法玻璃窑余热发电技术目前已达到国际先进水平，其他如钢铁、冶金、化工等行业余热发电技术亟待发展。我国钢铁、冶金、化工等行业的巨大生产规模为这些行业余热发电技术达到世界先进水平提供了机遇。
目前我国各行各业都已成功应用了中低温余热发电系统， 例如水泥窑炉的低温余热发电、工业炉余热利用、具有相变换热的余热利用、热管技术和其他工质的余热利用等。
据中研普华产业院研究报告《2023-2028年中国余热发电行业发展分析与投资前景预测报告》分析
余热发电工作符合国家的环保政策。随着国家对环保事业的重视，企业必须采取相应的环保措施，减少废气、废水的排放，余热发电技术可以很好的帮助企业达到这一要求。余热发电工作可以为企业赢得环保上的荣誉和经济效益，同时为国家的环保事业做出贡献。