余热发电是利用生产过程中多余的热能转换为电能的技术。余热发电不仅节能，还有利于环境保护。余热发电的重要设备是余热锅炉，它利用废气、 废液等工质中的热或可燃质作热源，生产蒸汽用于发电，由于工质温度不高，故锅炉体积大，耗用金属多。
用于发电的余热主要有：高温烟气余热，化学反应余热，废气、废液余热，低温余热(低于200℃)等。此外，还有用多余压差发电的;例如，高炉煤气在炉顶压力较高，可先经膨胀汽轮发电机继发电后再送煤气用户使用。
余热发电的优势在哪
余热资源是指在目前条件下有可能回收和重复利用而尚未回收利用的那部分能量，被认为是继煤、石油、天然气和水力之后的第五大常规能源。这些余热资源可用于发电、驱动机械、加热或制冷等，因而能减少一次能源的消耗，并减轻对环境的热污染。
余热发电是在一定经济技术条件下，将能源利用设备中没有被充分利用的高温废气余热、冷却介质余热、废气废水余热、高温产品和炉渣余热、可燃废气废液和废料余热等热能转化成电能的技术。余热发电不仅节能，还有利于环境保护。随着余热发电的技术日益成熟，国家对能源安全的重视，对节能减排的扶持，越来越多可利用余热的企业都意识到了余热发电所带来的效益。余热发电不仅可减少一次性能源消耗，而且有助于减少工业排放所造成的环境污染。
近年来，环保问题、能源问题的日益严峻使得国家政策大力倡导能源梯级利用、循环利用和能源资源综合利用。余热发电就是一种能源循环利用方式，利用生产过程中多余的热能转换为电能。
根据中研普华产业研究院发布的《2020-2025年中国纪录片行业市场竞争格局与发展前景预测报告》显示：
在国家政策的大力推广下，我国余热发电装机规模不断增长，截至2020年底，中国余热发电累积装机量估计为4500万千瓦。但是，余热资源利用仍不够充分，还有较大的利用空间。2020年我国可回收余热总资源平均值约13亿吨标准煤，“十四五”期间，高效节能技术的持续研发与突破将促使传统生产过程升级，预计2026年全国余热发电装机接近2亿千瓦。
余热发电行业市场分析及前景展望
从2010起中国能源消耗量就已经超越美国成为全球第一大能源消耗国，到2020年中国能源消耗总量已经达到49.8亿吨标准煤，同比上升2.26%。随着我国经济的继续发展，以及人民对于物质生活的追求，未来能源消耗总量将继续提升。虽然我国能源结构不断调整，能源利用效率不断提升，但是不可再生资源的利用仍然在能源占据主要地位，因此合理利用余热资源成为如今解决能源短缺问题的重要措施。