直升飞机的发展取决于用户的要求，不同的用户对直升飞机的具体要求有所不同。例如，军方要求速度大和机动性好的直升飞机，商运公司要求价廉和舒适的直升飞机，建筑和伐木部门需要大起吊能力的直升飞机。民众用户则更重视它的噪声、振动、驾驶和维护的难易。一项新技术、新材料、新工艺、新电子设备几乎都是首先在武器装备中投入使用，直升飞机更是如此。直升飞机技术水平的提高增强了军队的战斗力，而部队的需求又直接刺激直升机技术的进一步发展。
直升飞机自问世以来，全世界共生产各类直升飞机10万余架，在役的直升飞机总数已超过5万架，其中军用2万5千多架，民用5万多架。特别是近20年来,随着科学技术的迅速发展，直升飞机的使用效能和飞行安全得到大幅度提高和改善，设计技术的迅猛发展，一系列新概念、新方法、新技术和新结构的出现，进一步促进 了直升飞机的发展。
2023年直升飞机行业发展前景分析 无人直升机成新兴赛道
直升飞机的未来发展趋势是结合固定翼与直升飞机优点为一体的地空一体化飞行器。首先要解决机翼设计和动力设计，来实现垂直升降、稳定性和安全性极高的折叠固定翼或者无外露的螺旋翼。其次就是航电包括自动飞行系统，直升飞机来满足高安全性的障碍物和空中交通预警、碰撞回避系统、高安全性的全天候无人自动起飞着陆系统。
未来直升飞机人工智能可以采用智能+的概念：智能+旋翼、智能+起落架、智能+驾驶舱等。例如，智能飞控具备预定任务分析能力、实际飞行环境的解算能力和对飞行员驾驶习惯的记忆能力，具有极高控制权限的人工智能飞行控制系统能够达到全解耦飞行控制，在必要时甚至可以接替飞行员对直升飞机的控制。人工智能的引入使自适应起落架成为现实，该技术是一种基于仿生学理念，有效融合了地形辨识、仿生设计、智能监控与信息监测等前沿技术于一体，通过采用机器人仿生技术，实现起落架姿态的实时调整，使直升飞机具备在各种复杂环境下稳定着陆甚至行走的能力。
无人直升飞机的已成为各军兵种“革命性转型”的重要标志，由于无人驾驶直升飞机与有人驾驶直升飞机相比，既具有更大的任务效能又具有更高的成本效能，特别是在军事应用方面更是如此。因此，受到世界各国军事部门的高度重视。无人驾驶直升飞机结构独特、隐蔽性好、性能稳定，因而它能执行多种军事任务，甚至能完成其他飞行器无法完成的一些任务。在研制无人机的同时，国外也在大力发展可选有人/无人直升机技术，以满足未来直升机发展的需求。