太阳能热水器是将太阳光能转化为热能的加热装置，将水从低温加热到高温，以满足人们在生活、生产中的热水使用。太阳能热水器按结构形式分为真空管式太阳能热水器和平板式太阳能热水器，主要以真空管式太阳能热水器为主。
目前，我国太阳能热利用最成熟的产品是太阳能热水器，太阳能热水器行业是我国具有自主知识产权、产业链完整、具备一定产业规模和市场空间、符合低碳环保要求和可持续发展的重要新兴行业。
我国已成为世界上最大的太阳能热水器生产国和太阳能热水器市场，该产业也成为我国唯一在生产能力和利用规模上处于世界领先水平的可再生能源产业。
我国太阳能热水器行业发展现状
太阳能热水器使用的太阳能资源是天然的环保资源，不会产生危害人体和环境的有害物质，安全性高，消费者在使用过程中无后顾之忧。我国太阳能资源丰富，据统计我国每平方的太阳辐射量为5900J/米，按我国全部陆地来算的话接受的太阳能相当于24000亿吨的煤炭。太阳能热水器不仅积极响应了国家节能减排的要求，还对地域的使用限制较少。
据不完全统计，全国有二十个省市区和八十多座城市纷纷出台规定，要求新建12层及以下住宅，以及新建、改建和扩建的宾馆、酒店、商住楼等有热水需求的公共建筑，具备条件的应统一设计、安装太阳能热水系统。城镇区域内12层以上新建住宅建筑应用太阳能热水系统的，必须进行统一设计、安装。有些省市如山东、北京等对集中安装太阳能热水系统还直接给予资金补贴。这些举措大大地推动了区域太阳能热水器行业市场的发展。
我国幅员广大，有着十分丰富的太阳能资源，除了局部地区(如四川、贵州等地)不适合太阳能利用外，我国大部分地区都适合利用太阳能。据估算，每年中国陆地接收的太阳能辐射总量相当于 24000 亿吨标准煤，年均辐射量约为 5900 兆焦耳/平方米。我国太阳能资源分布的主要特点有：太阳能的高值中心和低值中心都处在北纬 22°～35°这一带，青藏高原是高值中心，四川盆地是低值中心。
太阳年辐射总量，西部地区高于东部地区，而且除西藏和新疆两个自治区外，基本上是南部低于北部;由于南方多数地区云雾雨多，在北纬 30°～40°地区，太阳能的分布情况与一般的太阳能随纬度而变化的规律相反，太阳能不是随着纬度的增加而减少，而是随着纬度的增加而增长。