海带，自然状态下生长于浅海岩石之上，过去因产量稀少但营养丰富而被称为海洋里的“冬虫夏草”。史书记载，汉武帝曾东巡至现荣成市的成山头，找寻海上长生草。这种仙草，据后人考证，便是海带。
更多人认识海带是因为它自带的独特功能——补碘。上世纪50年代末，人工养殖海带在江苏、浙江、福建等地获得成功，我国南方沿海逐渐形成海带养殖产业。但即便如此，藻体宽大、叶片丰富的荣成海带至今依然占据全国海带产量的半壁江山，实际养殖面积多年稳定在15万亩以上，年产淡干及盐渍海带40余万吨。
海带(Laminariajaponica)，是多年生大型食用藻类。孢子体大型，褐色，扁平带状。分叶片、柄部和固着器，固着器呈假根状。叶片为表皮、皮层和髓部组织所组成，叶片下部有孢子囊。具有黏液腔，可分泌滑性物质。固着器树状分支，用以附着海底岩石，生长于水温较低的海中。海带是一种营养丰富的褐藻，富含多种矿物质，在工业和食品加工中具有极高的经济价值，近年来我国海带产量稳步增长，2021年中国海带产量达174.24万吨，同比增长5.50%。
根据中研普华产业研究院发布的《2022-2027年海带行业市场深度分析及发展规划咨询综合研究报告》显示：
海带行业市场现状分析
海带作为一种冷水性的大型经济藻类，自然分布于我国山东省半岛地区(青岛市以北)和大连市沿海地区，覆盖福建、山东、辽宁、浙江、广东等地，2021年福建海带产量完成84.73万吨，占全国海带总产量的48.63%，全国排名第一;山东海带产量完成54.24万吨，占全国海带总产量的31.13%，全国排名第二;辽宁海带产量完成32.94万吨，占全国海带总产量的18.91%，全国排名第三。
海带是多年生大型食用。大型，褐色，扁平带状。分叶片、柄部和固着器，固着器呈假根状。为表皮、皮层和髓部组织所组成，叶片下部有。具有黏液腔，可分泌滑性物质。固着器树状分支，用以附着海底岩石，生长于水温较低的海中。海带热量低、蛋白质适中、矿物质含量丰富，是一种理想的天然海洋食品。
海带主要生长于海边低潮线下2米深度的岩石上，人工养殖生长在绳索或竹材上，我国自20世纪50年代开始进行海带栽培，自从开展海带人工筏式养殖以来，对海带苗种进行了深入的探索和试验。
我国海带产量大于需求量，部分产品主要用于出口，2022年1-8月中国海带出口数量为843.8吨，出口金额为478.6万美元;进口数量为99.7吨，进口金额为47.9万美元。