自热米饭之所以能够快速煮熟，是因为在大米的处理上提前下了一番“功夫”。市面上自热米饭所用的“大米”主要有两类，第一类是将蒸煮熟的新鲜米饭迅速脱水干燥制成的一种含水量低(<10%)的速食米饭，第二类是目前自热米饭行业广泛应用的方法，即以碎米、米粉或其他淀粉基质类原料为主要成分，在高温、高压中将各物料重新组合成新型结构的“米粒”，这种经加工重组而成的“米”被称作“重组米”。淀粉结构的变化，使其蒸煮用时大幅缩短。
自热米饭的自热包主要成分包括：活性炭、氢氧化钙、铝粉、碳酸氢钠、铁等，遇到水后在3—5秒钟内快速升温，加热过程中的加热包温度可达150℃以上，所产生的蒸汽温度也可高达200℃。自热包在放热过程中基本不产生有害气体，所以不用担心食品污染问题。
根据中研普华产业研究院发布的《2023-2028年中国自热米饭行业供需分析及发展前景研究报告》显示：
自热食品的兴起与当前的经济市场现状紧密相关。根据民政部数据，2018年我国单身成年人口高达2.4亿人，其中处于独居状态的超过7700万，大量的单身人口带来的则是广阔的“一人食”经济市场。伴随着新一代生活方式的转变，如今的单身年轻人对于速食产品的要求不仅是方便和高效，更需要兼顾口味与品质。自热食品相较方便面具备更好的食物品质，相较外卖也在等待时间上具备优势，契合当下年轻人的消费要求，自热食品顺利搭上“一人食”经济的顺风车，实现经济市场的飞速发展。
从市场格局来看，目前国内自热食品市场参与主体主要包括餐饮企业、休闲零食企业、方便食品企业、自热食品企业四大类，自热食品企业和餐饮企业是其中占据国内市场份额较大的两类主体。近年来，在快速增长的市场需求驱动下，国内自热食品市场参与企业数量不断增加，2021年国内有将近350家自热食品企业，行业竞争较为激烈。
自热米饭行业市场发展研究
以自热火锅、自热米饭等为代表的自热食品，近年来吃到“宅经济”“懒人经济”的红利，搭上发展的顺风车。良好的市场潜力也在改写自热食品行业格局，除了新兴品牌莫小仙、自嗨锅等之外，康师傅、白象等传统方便面企业以及海底捞、小龙坎等餐饮企业也加入进来。
自热食品系列丰富多样，食用方法新奇方便，受众群体覆盖面较广。自热食品市场规模增速较快。自热米饭行业发展趋势数据显示，2021年我国自热食品市场规模达45亿元，同比增长7.14%，预计2022年将进一步增长至49亿元。