一个体重70公斤的健康成人男性体内大约含有12公斤蛋白质。人体内的蛋白质始终处于不断分解和合成的动态平衡，进而达到组织蛋白质更新和修复的目的。成人体内每天约有3%的蛋白质被更新。适宜的蛋白质摄入能促进老年人肌肉健康，预防肌肉衰减综合征的发生，并有助于保持能量平衡，体重管理和心血管功能。许多因素能够影响人体的免疫功能，其中合理摄入蛋白质能够保持良好免疫功能，降低患病风险。
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蛋白质有啥作用？
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蛋白质是机体细胞、组织和器官的重要组成成分。比如人体的瘦组织，肌肉、心、肝和肾等含大量蛋白质。骨骼和牙齿中含有大量胶原蛋白。
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当碳水化合物和脂肪提供的能量不能满足机体需要时，蛋白质可被代谢水解，释放能量。比如，1g食物蛋白质能产生4kcal的能量，这和1g碳水化合物产生的能量是一样的。
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蛋白质还构成了体内各种重要的生理活性物质，调节生理功能。比如，各种酶，各种激素，抗体和转运体等。血液的凝固、视觉的形成和人体的运动都与蛋白质有关。
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从肠道吸收入血的多肽，还参与了机体的免疫调节、发挥促进矿物质吸收、降血压和清除自由基等重要作用。
国家卫健委发布的《新型管状病毒肺炎诊疗方案（试行第九版）》和《新型冠状病毒感染的肺炎防治营养膳食指导》，国家中医药管理局发布《新冠病毒感染者居家中医药干预指导》以及中华医学会肠外肠内营养分会的《关于防治新型冠状病毒感染的饮食营养专家建议》等都提到了合理膳食，食物多样，保证优质蛋白质类的食物，能够增强抵抗力，有助于新型冠状病毒感染的肺炎防控与救治。因为蛋白质对抵抗病毒感染至关重要。人体各种免疫细胞，抗体、细胞因子、溶菌酶和C反应蛋白等免疫分子，本质上都是蛋白质。
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老年人需要多少蛋白质呢？
为了促进国民的身体健康，世界许多国家都制定了适合自己国家的蛋白质参考摄入量。目前最新版的中国居民膳食营养素参考摄入量（Dietary reference intakes, DRIs）由中国营养学会于2013年颁布，其中对蛋白质推荐量包括平均需要量（Estimated averaged requirement, EAR）和推荐摄入量（Recommended nutrient intake, RNI），EAR指能满足某一特定性别、年龄及生理状况群体中50%个体需要量的摄入水平。蛋白质的EAR为0.9 克/公斤/天，即男性成人为60克/天，女性成人为50克/天。RNI指能满足某一特定性别、年龄及生理状况群体中绝大多数个体（97%-98%）需要量的摄入水平。蛋白质的RNI为1.0 克/公斤/天，即男性成人为65克/天，女性成人为55克/天。由于中国传统膳食模式以植物性食物为主，因此中国居民的RNI高于其他国家。比如美国男性和女性分别为56克/天和46克/天，韩国为55克/天和45克/天。