在我国古代，枸杞是神药一般的存在。据古代医书记载，枸杞不仅能明目健体，还能补肾壮阳。古人常告诫家中男子“离家千里，勿食枸杞”。意思是说男人出门在外不要吃枸杞，吃了很容易激发性欲，沾花惹草。
枸杞是一种传统常用的中药，其主要功效为滋补肝肾、益精明日，故可用于肝阴虚所致之头晕目眩、双目干涩及肾虚所致的衰老、生殖功能障碍以及机体免疫力低下等。简单来说，枸杞是一种传统常用的中药，其主要功效为滋补肝肾、益精明日，故可用于肝阴虚所致之头晕目眩、双目干涩及肾虚所致的衰老、生殖功能障碍以及机体免疫力低下等。有研究说明枸杞多糖具有调节免疫的功能，其原因可能是其对免疫细胞的保护作用及降低免疫细胞的凋亡有关。还有实验证实枸杞多糖能够提高人体内一些免疫细胞的数目。现代研究证实，枸杞多糖是枸杞的主要活性成分，主要具有抗辐射、抗肿瘤、降低糖尿病患者的血糖水平和预防并发症的发生，以及改善骨质疏松等作用。
枸杞子是老百姓非常熟悉的补益中药，《本草纲目》记载：“枸杞，补肾生精，养肝，明目，坚筋骨，去疲劳，易颜色。明目安神，令人长寿”。枸杞的药用价值备受医家推崇，临床应用广泛，可以治疗湿疹，肝肾亏虚，腰膝酸软，头晕目眩，目昏多泪，虚劳咳嗽，消渴遗精等。
枸杞的一身都是宝，它的嫩茎和嫩叶可作蔬菜，叫做枸杞菜和枸杞头，春天，枸杞开始长出嫩芽的时候，可以像掐豌豆尖儿一样，将其鲜嫩的枝叶，用沸水稍煮后，加入适量调料拌匀，作为凉拌菜食用，有补虚明目的功效，枸杞的根皮就是地骨皮，能“清虚热，退骨蒸”。
当然，最具药用和保健价值的还是枸杞子，枸杞子突出的功效是养血，美容，明目，抗衰老，滋阴补血，养肺健脾之功效。专门治疗阴血亏虚所致的疲乏无力，头晕耳鸣，遗精，不孕，视力减退，面色萎黄等症状。
枸杞子味道甘美，色泽鲜艳，是药膳食疗的常用中药。酸菜鱼，毛血旺的汤中，都有红色椭圆形的枸杞子，通常人们喜欢用枸杞子泡水泡酒，煲汤服用，而实际上，枸杞子直接嚼着吃，效果更好，这是因为用枸杞子泡水或煲汤时，因为受水温，浸泡时间等因素的影响，枸杞子中只有部分有效成分能释放到水或汤中，而直接嚼食可以更加充分的吸收其营养成分。
最适合吃枸杞子的是体质虚弱，抵抗力差的人，近视，远视，弱视等视力不佳的青少年，以及气色不佳的女性朋友，也适合吃枸杞子来明目美容，枸杞子一年四季均可服用，但每次服用量不宜过大，一般来说健康的成年人每天20克比较合适，若用于治疗每天可用30克左右，需要注意的是，枸杞偏性温，因此感冒发烧，身体有炎症期间不适合食用，枸杞滋阴润燥，脾虚拉稀者也不宜食用。