来源：投中网 （ID：China-Venture）作者杨博宇
一声枪响，打破了美国私募界的宁静。
据《纽约邮报》消息，当地时间2月23日上午，私募股权投资先驱之一、老牌基金THL创始人托马斯·H·李（Thomas H. Lee）被发现在曼哈顿第五大道的投资公司总部办公室里开枪自杀。
托马斯·H·李 图源：红星新闻
纽约警方于23日上午11点10分左右接到了911报警电话，急救人员赶到现场后宣布这名78岁的亿万富豪已经死亡。
1974年，托马斯·H·李于创办了美国最早的私募股权基金THL基金（Thomas H.Lee Partners），凭借收购Snapple、华纳音乐集团等著名案例， 让THL成为历史最悠久也是最知名的私募股权投资机构之一，一度与黑石、凯雷齐名。2006年，62岁的托马斯·H·李离开了一手创办的THL，创办了Lee Equity Partners，主要面向对美国市场的高成长性公司投资。
作为美国私募界的传奇人物，托马斯·H·李一生战绩累累。据外媒统计，从1974年到2006年，THL在他的领导下，共筹集了超过220亿美元的资金，完成了100多项投资，总购买价格超过1250亿美元。而据他的家人透露，在近50年的职业生涯中他通过数百笔交易投资了约150亿美元。
他是亿万富豪、投资大佬、“华尔街的好人”。他的故事，我们得从1944年讲起。
私募先驱
1944年3月，托马斯·H·李出生在美国一个犹太人家庭。他的祖父是美国的鞋业大亨，于1905年创办了美国鞋业公司。优渥的家庭条件，为其提供了良好的教育。托马斯·H·李早年就读于贝尔蒙特希尔学校，1965年又从哈佛大学顺利毕业。
大学毕业后，李进入金融行业。先是在纽约罗斯柴尔德银行（L.F.Rothschild）的机构研究部门担任分析师。一年后，他又进入波士顿第一国民银行工作，并且在那里工作了8年，直到1973年被晋升为银行副总裁。
1974年，30岁的托马斯H李选择了创业。他利用15万元美金的遗产作为种子资金，在波士顿创建了专注于通过杠杆收购交易的私募股权投资公司Thomas H.Lee Partners。
创立的头几年，THL的表现并未引起人们注意。直到进入20世纪80年代，才逐渐进入人们的视野。
1982年，THL斥资1550万美元收购了办公家具面料制造商吉尔福德工业公司（Guilford Industries）的控股权。1987年，他出售了吉尔福德工业公司大赚了近3500万美元。1985年，托马斯·H·李又以2800万美元（其中90%的资金都是借来的）的价格收购了俄亥俄州阿克伦市的斯特林（Sterling Jewelers）珠宝公司。两年之后，他以2.1亿美元的价格将其卖给了全球最大珠宝零售商之一的Signet。