1991年8月6号，美国弹道导弹预警系统值班军官正密切注视屏幕上十六个光点，它们代表着敌方十六枚洲际弹道导弹升空，目标未知。
经过短暂又漫长的煎熬后，经计算机测算弹道轨迹可知第一枚与最后一枚导弹的落点是勘察加半岛库拉导弹试验场，其它14枚导弹在到达弹道最高点后接受指令自毁。潜伏在水下的德尔塔四型战略核潜艇在数分钟内将所携带的16枚R-29PM型液体燃料洲际弹道导弹尽数射出，这是人类历史上最接近“确保相互摧毁”景象的末日彩排。
这次彩排名为“河马二号”演习，之前的“河马一号”出了事故，事故原因至今讳莫如深。苏联海军之所以兴师动众连续派遣两艘核潜艇冒着巨大的风险搞导弹齐射演习，明面上是检验实战能力，实质上是为海军争取更多保障。
当时美苏领导人正就削减战略武器数量进行谈判，海/陆/空武装部队领导人无法预知谈判结果，但削减核弹头及相关载具会影响预算分配乃至话语权是显然易见的，于是苏联海军试图以最接近实战的设定展示自己的核打击能力。
该想法并非不切实际，早在1969年12月18号，K-140核动力弹道导弹潜艇（667A型）在艇上16位VIP贵宾的注视下，以50米水深3.5节速度连续发射16枚贮弹（R27/SS-N-6）中的8枚，首开纪录。
发射始于当天上午八点半，发射舱注水后以7秒间隔发射首批四枚导弹，一分半内发射完毕。之后潜艇偏离发射深度正在下沉，舰长尤里·别科托夫中校命令艇员略作调整，返回发射阵位，进行第二轮四枚导弹齐射，演习大获成功，K-140号成为当时唯一一艘连续发射八枚潜射战略导弹的潜艇。别科托夫中校后以海军少将衔在1991年退役并活到了2015年。
K-140的成功令苏联海军备受鼓舞，但仍无法回答人们最关心的问题：海基核威慑力量能否在水下以最短的时间射出所携带的全部导弹？如果做不到这一点，威慑能力将大打折扣。
于是，1989年8月6号，K-84（667БДРМ/德尔塔IV型）“叶卡捷琳堡”号核动力弹道导弹潜艇离开母港前往白海演练区执行“河马一号”任务，首次尝试发射所携带的全部16枚R-29RM型潜射洲际导弹。当时有50名海军高层人士搭乘该舰围观此次发射，给船员造成巨大压力。
不料，6号发射舱在演习中发生爆炸，演习戛然而止。一种说法是爆炸源自导弹液体燃料泄漏，发射尚未开始便取消；另一种说法来自艇长伊戈尔（Igor Kurdin），由于自动发射程序失灵，船员试图绕过自动程序进行手动发射时，发射序列中的第二枚导弹发生爆炸。