"世界上有一种鸟是没有脚的，它只可以这样飞啊飞，飞得累了便在风里睡觉，这种鸟儿一辈子只可以落地一次，那一次就是它死亡的时候。"
这种充满了神秘、浪漫、忧伤色彩的“无足”鸟就是极乐鸟。
1522年麦哲伦船队回到西班牙，完成了首次环球远航的壮举。
在船上众多珍奇货物和战利品当中，一批鸟类标本最为引人注目：这些鸟儿没有脚和翅膀，身体两侧和尾部有着长而纤细的蓑羽，羽毛充满着金色和绿色的金属光泽，十分奇特。
没有脚和翅膀的早期大极乐鸟绘画
图源：尤利西斯·阿尔德罗万
人们便想象这种鸟类一生只能飘在空中，舞动着蓑羽，以露水为食，就像极乐世界的天使。
当然，从科学角度来看，世界上并不存在没有翅膀和脚的鸟。欧洲人见到的“天堂神鸟”仅仅只是当地土著用来装饰的皮毛标本而已。
但也因为这个误会，“Bird-of-Paradise”这个浪漫而神秘的名字却保留了下来。
1758年，现代生物分类学之父林奈便将最早发现的极乐鸟命名为大极乐鸟。
极乐鸟全家福 图源：犹他自然历史博物馆
现代鸟类分类结果表明，极乐鸟类是典型的热带雨林鸟类，属于极乐鸟科，包括15个属，42个不同的物种及一些杂交种类。
鲜艳的色彩和华丽的外形，是为了更好地在复杂的雨林环境中进行求偶繁殖。
雄性大极乐鸟（Paradisaea apoda）
图源：TIM LARMAN
普遍而言，极乐鸟类具有较为鲜艳的色彩，较长的特化头羽或尾羽，这些纤细的羽毛其实是丢失了羽枝的羽轴特化形成的，不具有飞行能力。
这些夸张华丽的羽毛其实是雄性展示自身实力和优秀基因的道具，从而有利于雌性极乐鸟选择优秀的配偶，以维持整个物种的生存繁衍。