从寒武纪大爆发诞生的第一条鱼开始算起，鱼类就走过了将近5.2亿年的演化历史。
在4.1亿年前泥盆纪的华南海东南端，就有这么一群形态呆萌的鱼类：
它们有着一个卵圆且扁平的头甲，头甲边缘具有很多锯齿状的小刺，一个巨大的鼻孔和一对很小的眼睛均位于头甲背面，指示它们是一群底栖生活的鱼类，可能游泳速度不会太快；而它们的尾部除了向下弯曲的脊索叶外，还有九个粗壮的手指状的分叉，每个分叉上面覆盖了整齐排列的鳞质鳍条，又指示了它们可能是一群灵活的游泳者，它就是我们所要介绍的主角——九尾狐甲鱼！
九尾狐甲鱼生态复原图（杨定华绘）
小小狐甲鱼印证早期鱼类头后部分的演化
顾名思义，九尾狐甲鱼得名于它尾部九个鳞质鳍条组成的分叉。
《山海经·南山经》有云：“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾”。而九尾狐甲鱼的尾巴正与上述山海经中的九尾狐尾巴有着异曲同工之妙。
山海经中关于九尾狐和人面鱼的记述
作为一种非常原始的无颌鱼类，九尾狐甲鱼的“九尾”是它的种名，“狐甲鱼”是它的属名，属盔甲鱼亚纲多鳃鱼目都匀鱼科。
盔甲鱼类是一类与我们祖先关系非常密切的脊椎动物，在某种意义上可以代表着包括我们在内的，几乎所有脊椎动物祖先所在演化树上的关键环节。所以，包括我们人类头部的众多器官，其实都能在盔甲鱼中找到雏形。
例如我们人类的中耳，最早发端于盔甲鱼类眼后的第一对具有呼吸功能的鳃；盔甲鱼身体下部的两侧向下的鳍褶，是我们四肢的最早可以寻证的雏形；而盔甲鱼的成对彼此分离的鼻囊和垂体，则是具备了我们咀嚼食物颌的发育的先决条件。
九尾狐甲鱼作为盔甲鱼类大家族当中保存最为完整、最精致的成员，它的发现，对我们研究“这些老祖宗是怎么来”的这项意义，当然是不言而喻的。
九尾狐甲鱼特异保存的“九指分叉”的尾鳍（盖志琨摄、冯鸣娟绘）