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记者 |伍洋宇
苹果的工程师们为全球范围内的糖尿病患者带来一个好消息。
2月23日，据外媒报道，一个在苹果内部被称为E5的神秘项目近日取得重大突破。这个从乔布斯时代延续下来的创新项目主要是为了在不穿刺人体皮肤的前提下，实现无创且连续的血糖监测。
苹果采用的方法颠覆了传统手段，涉及硅光子学芯片技术和“光学吸收光谱”测量过程。简单而言，设备可以将特定波长的激光发射到皮下区域，随后将包含葡萄糖浓度信息的光谱反射回硅光子芯片，再通过算法来测定用户的血糖水平。
据悉，这项技术仍处于“概念验证”阶段，目前正在开发的原型设备接近一台iPhone的大小，可以直接绑在人体的手臂上。这款原型机的主要驱动芯片由台积电打造。在台积电之前，苹果也曾与罗克利光子公司（Rockley Photonics）合作开发用于血糖监测的传感器和芯片，不过目前该公司已宣告破产。
知情人士表示，苹果内部存在将这一血糖监测技术推向市场的可能性，并最终将该技术融入其可穿戴产品Apple Watch。显然，苹果想把将该技术的落地方式优化为更实用的形式和尺寸。
通过这项技术，苹果希望处于糖尿病前期的用户能够得到预防性的警告，并据此改变自己的生活方式，以免最终发展为二型糖尿病。苹果的监管团队已经就该技术获得政府的审批认可进行了初步讨论。
事实上，早在2010年乔布斯决定收购RareLight时，苹果就已启动了血糖监测创新手段的研发程序。据报道，多年来苹果一直通过一家名为“Avolante Health LLC”的初创公司秘密施行该项目，并在后期将其转交至苹果的隐秘项目研发部门Exploratory Design Group（XDG），后者类似于谷歌的Google X实验室。
除了已过世的领导者曾倾注心血，苹果公司现任CEO蒂姆·库克、COO杰夫·威廉姆斯以及Apple Watch硬件负责人也都参与了该项目。知情人士透露称，在XDG，共有数百名工程师投入在这个神秘的E5项目上，而这项试图替代传统血糖监测技术的创新项目已经消耗了数亿美元的资金。
原型机所实现的技术突破是令人振奋的，但现实是苹果要将其落地Apple Watch或许还要经历数年的时间。一旦它成功了，无疑会对传统糖尿病医疗产业产生巨大影响。