艾滋病无法治愈的阴影像个蛰伏于暗处准备随时出击的史前巨兽，令人恐惧。
如今，德国一名53岁的男子似乎成功杀死了它，他成为了第三个彻底清除体内病毒的HIV感染者。用到的技术，就是干细胞疗法。
多年来，针对HIV感染者，医学界秉承着抗逆转录病毒治疗 (ART)，目的是将病毒降低到几乎检测不到的水平，并防止其传播给其他人。
但免疫系统则会将病毒牢牢“锁”在体内，如果患者停止服用抗逆转录病毒药物，病毒就会开始复制和传播。
真正的治愈方法是消除这个“病毒库”，这点人类曾做到过。一名称为“杜塞尔多夫患者”的男子于2018年停止服用抗逆转录病毒药物，此后一直没有感染艾滋病毒。
如今，干细胞疗法创造了艾滋病治愈的“奇迹”，但背后的细节更加精彩。
创造奇迹的干细胞疗法
干细胞是人体的原材料，是产生其他所有具有特殊功能细胞的细胞。在人体或实验室的适当条件下，干细胞分裂形成更多的细胞，这些细胞被称为子细胞。
这些子细胞要么变成新的干细胞，要么变成具有更细化功能的特化细胞（分化），例如血细胞、脑细胞、心肌细胞或骨细胞。除了它以外，人体中没有其他细胞具有生成新细胞类型的天然能力。
干细胞技术首先用于治疗蒂莫西·雷·布朗，被称为“柏林病人”。2007年，他进行了骨髓移植，其中被病毒破坏的细胞被来自健康供体的干细胞替代，以治疗急性髓性白血病。
治疗布朗的团队选择了一个具有称为“CCR5Δ32/Δ32基因突变”的供体，该基因突变可阻止CCR5细胞表面蛋白在细胞表面表达。
其中，HIV就是利用这种蛋白质进入免疫细胞，因此突变使细胞能够有效地抵抗病毒。
因此将基因编辑后的骨髓干细胞移植到患者体内，就能实现对艾滋病毒的抵抗。
科学家们成功了。
手术后，布朗停止服用抗逆转录病毒疗法并在2020年去世，之前一直没有感染艾滋病毒。
2019年，研究人员透露，同样的手术似乎治愈了伦敦患者Adam Castillejo。在2022年，科学家们宣布，一名“纽约患者”在14个月内没有感染艾滋病毒，也可能被治愈，尽管研究人员认为现在下定论还为时过早。
英国剑桥大学的微生物学家Ravindra Gupta主导了 Castillejo的治疗过程，他说最新的研究“证实了一个事实，即CCR5是目前实现艾滋病治愈的最显著的靶标。”