谁又能想到呢，忙碌了一天的科考队员们歇脚时在岩石边发现的几株垂吊的小草，竟然是自1895年最后一次采集以来，百余年都没有人再次发现的珍稀植物！
这是中国科学院武汉植物园胡光万研究团队亲身经历的故事，该团队在马达加斯加重新发现爵床科爵床属珍稀植物“塔那拉爵床”，并于近日在国际植物分类学期刊《Phytotaxa》发表了与其相关的新成果。
童话照进现实？这座岛上处处是惊喜！
1.65亿年前，由于剧烈的地壳运动，马达加斯加岛与非洲大陆逐渐分离，形成了位于非洲大陆东南方海面上的世界第四大岛。马达加斯加岛长近1600千米，平均宽度约为400千米，最宽为570余千米。该岛主要特征：中部由一块上升岩形成巨大的中央山脊高架地面，西边宽阔东边狭窄，还有一条长达千余公里的原始森林带。
与外界隔离长达上亿年，该岛的动植物有着独特的演化，岛上80%以上的物种为特有种，拥有地球上最多的独特动植物数量，特有物种超过15000种，目前发现马达加斯加岛共有91种爵床属植物，其中84种为特有种。爵床科（Acanthaceae）爵床属（Justicia L.）珍稀植物——塔那拉爵床（Justicia tanalensis S. Moore）就是其中一员。
塔那拉爵床
图片来源：作者拍摄
马达加斯加岛的中部地形为高原山地，为热带高原气候。这种独特的地貌和气候，造就了中部高原森林丰富的生物多样性。
截至2010年，Madagascar Catalogue数据库在所有分类级别共记录了14883个公认名称(64目，243科，1730属，11220种和1626个亚种分类单元)。
在马达加斯加记录的11220种维管植物中，10650种是被子植物，本土被子植物物种总数为10319种，其中8621种为马达加斯加特有，特有率达83.5%。
这个生物多样性热点地区依旧有许多物种等待发现和记录，该地区具有极高的科考价值和意义。野外科考最大的魅力就是在于探索人迹罕至的未知世界，采集和记录缤纷奇幻的生物物种。
美丽的马达加斯加岛（图片来源：Veer图库）
科考路上，“捡”到个宝贝
2019年中国科学院中—非联合研究中心组织的联合科学考察队对马达加斯加中部高原开展植物多样性科学考察。科考队经过几小时的跋涉终于行进到了Antavolobe Iaroka森林深处，这里鲜有人类活动的痕迹。