2016年10月,面对即将到来的Big Billion Days Sale,印度电商平台Flipkart的员工兵荒马乱地为此做准备。位于班加罗尔总部的会议室也更名为“作战室”。员工有时会连续几天通宵,从床上或懒人沙发上醒来,继续完成应用程序的重新设计,对系统进行压力测试,并在最后一刻与品牌商、卖家和仓库工人进行狂轰滥炸般的通话。
2016年无疑是Flipkart的关键一年。作为印度颇具价值的创业公司,Flipkart一系列的失误让当时印度市场中的海外零售巨头亚马逊迎头赶上。
随着销售旺季临近,每个人都在密切关注着这场战役——亚马逊与Flipkart同时举办了大型促销活动,决一雌雄。电子商务行业的投资者、分析师和高管认为,亚马逊的胜利可能会启动Flipkart不可逆转的衰退。
为了力挽狂澜,Flipkart的投资者违背了创始人的意愿,在大促前四个月空降了一名高管Kalyan Krishnamurthy。他得到了广泛的职权范围并需要执行一个紧急命令——打败亚马逊。
“2016年对我们来说更像是一场战争。”现任Flipkart集团首席执行官的Krishnamurthy在最近的一次采访中表示。
Krishnamurthy的销售策略也很简单:全力押注智能手机赛道,公司为消费者提供无息贷款,Krishnamurthy甚至亲自拜访了手机品牌方,达成独家销售协议。当时与他共事的一位Flipkart高管回忆说,他曾恳求一家手机制造商“给他一个机会”。
果然,他的策略奏效了。市场研究公司RedSeer的数据显示,就商品总价值(GMV)方面而言,Flipkart在大促期间取得了50%的市场份额,而亚马逊则为32%。
这让亚马逊坐不住了。
亚马逊支付业务部门的一位前高管表示,在公司内部,部分领导仍然认为错失了扼杀Flipkart的良机。尽管取得了成功,但Flipkart并没能走出困境,还在蒙受巨大的损失。如果要保持领先于亚马逊的市场地位,就要不断为自己注入新资本。
幸运的是,Flipkart激起了另一美国零售巨头的兴趣。
01 在质疑声中,资方却频频青睐
美国零售巨头沃尔玛在印度零售市场寻找立足点已有一段时间,此前也曾讨论过对Flipkart的投资意愿。后来,沃尔玛便考虑对其进行收购。2018年5月,经过半年多的谈判,沃尔玛同意支付160亿美元从Flipkart收购 77%的股份。这是沃尔玛有史以来最大的一笔交易。
分析师普遍认为此次收购是一项冒险的尝试,理由是:暂未在电商行业尝过成功甜头的沃尔玛,正在为一家身处于严苛的市场监管环境中,且可能无利可图的公司掏出一笔巨款。结果便是,在发出收购公告当天,沃尔玛的股价下跌了3%。