最近，美国国家航空航天局（NASA）宣布詹姆斯·韦布空间望远镜揭示了在寒冷、黑暗宇宙中隐藏在冰冷云层中的惊人分子。
消息一出，科幻迷们坐不住了，难道真有外星生命的存在？别急！今天，我们就来好好聊聊这个“生命起源前分子”。
由韦布望远镜的近红外相机拍摄的图像描绘了Chamaeleon I分子云的中心区域图片来源：NASA/欧洲空间局/加拿大航天局
1、地外生命真的存在吗？
“是否存在地外生命？”“人类在宇宙中是否孤独？”这是一些有趣但很根本的问题。经常有不同年龄段的学生对这些问题感到无比好奇，同样的，科学家们也会经常思考这样的问题。
从科学和历史两个方面进行推理，地外生命是存在的，人类在宇宙中并不孤独。
从科学方面来说，宇宙的庞大几乎超越我们的想象。我们所处的银河系至少有千亿颗恒星，而整个宇宙至少有千亿个星系。虽然一颗恒星周围有生命的行星概率很低，但是一个很小的数乘以一个很大的数很大可能不会只能等于“1”（即我们的地球）。换句话说，宇宙中很可能还存在像地球一样有生命的行星。
从历史方面来说，“人类是否孤独？”这并不是什么新鲜的问题。几十万年前，远古人已经开始好奇大地的远方是否有他们的同类？于是找到不同的族群，形成部落和国家。五百多年前，哥伦布等航海家好奇大洋的彼岸是否有他们的同类，于是发现了新大陆，形成全球化和人类共同体。
现在，我们仍然好奇同样的问题——人类是否孤独？不过，此时我们面对的是太空，是浩瀚的宇宙。
我相信历史还是会给出同样的答案。虽然我相信地外生命的存在，但是真正发现它们甚至联系它们，并非一蹴而就，人类还有很长一段路要走。
此次韦布望远镜检测“生命起源前分子”这一发现，只是探索地外生命长途中的一小步。它进一步从科学上支撑了“存在地外生命”“人类在宇宙中并不孤独”这样的信念。
詹姆斯·韦布太空望远镜观测Chamaeleon I分子云的红外光谱。光谱中的各种谱线特征揭示各种分子的存在。图片来源：ILLUSTRATION: NASA, ESA, CSA, Joseph Olmsted (STScI)。SCIENCE: Klaus Pontoppidan (STScI), Nicolas M. Crouzet (LEI), Zak Smith (The Open University), Melissa McClure (Leiden Observatory)